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Geehrter Herr! Noch einmal muß ich von meinem trocknen
Berufe sprechen. Seit einundzwanzig Jahren saß ich auf
ein und demselben Stuhle, vor ein und demselben Schreibpulte.
Ich bin ein Pedant, mir ist mein Federhalter ans Herz
gewachsen. Mit sechs Dollar hatte ich als Schreiberjunge angefangen,
aller drei Jahre gibt die Gesellschaft einen Dollar
Zulage, und so bekomme ich noch heute zwölf Dollar, ein
Wochenlohn, für den in Amerika kaum ein Handwerker arbeitet.
Die Hauptsache bei uns ist die Prämie, die Altersversorgung
und das Kapital, über welches man testamentarisch
verfügen kann. Aber das ist nicht etwa eine richtige Altersund
Lebensversicherung, für die wir bezahlen, sondern eine
Prämie, eine Belohnung, welche die Gesellschaft für fünfundzwanzig
Jahre treugeleistete Dienste gewährt. So ist es
wenigstens in meinem Falle. Tritt ein Angestellter ohne triftigen
Grund vorher aus, nimmt er einen andern Posten an,
so hat er keinen Anspruch auf seine Prämie, er bekommt
keinen Cent. Mir sind schon oft genug sehr gute Stellungen
angeboten worden, glänzende, aber ich werde mich hüten,
meiner Prämie verlustig zu gehn, und außerdem – ich wiederhole
es, und Sie werden mich verstehn: mir ist im Laufe
der Jahre mein Federhalter ans Herz gewachsen, und das
war schon damals der Fall.
Doch hiervon sprach ich nichts zu Jessy, sondern ich sagte
nur: »Wenn dich die Leute verächtlich anblicken, und wenn
du glaubst, daß diese Verachtung auch auf mich fällt, so
wollen wir doch in ein andres Land gehn, wo uns niemand
kennt. Dort beginnen wir ein neues Leben. Arbeit will ich
überall finden, und kann ich nicht als Schreiber ankommen,
so hacke ich einfach Holz. Wenn ich nur dich und deine Liebe
habe!«