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»Das Leben meines Vaters, meines Gatten und das meine
hängen davon ab, daß das Rätsel dieser drei Telegramme
gelöst wird. Außerdem – doch davon später!«
Gemächlich setzte der alte Herr eine altmodische Brille
auf, nahm die Depeschen eine nach der andern vor und las
sie. Ihr Inhalt war an und für sich kein Rätsel bis auf die letzte,
die dem Laien zwar unverständlich war, aber nicht mehr
als irgend eine andre in verabredeten Chiffern abgefaßte
Geschäftsdepesche. Der Aufgabeort war Patterson, und darin
allein lag vielleicht schon eine Erklärung. Der Wortlaut
der einzelnen Telegramme war folgender:
Nr. 1. Mrs. Hoalford 8 Belghram Square, London.
Warum keine Auskunft ob für Geschäft günstig?
Nr. 2. Sofort Antwort oder Folgen auf Sie! Jetzt oder
nie, sonst zu spät!
Nr. 3. Unerhört – 1 – 26 – 9 – 2 heute – 50 Lack –
bewilligt – 80 – 7 – Japan – 3 – 40 – 9.
Mrs. Hoalford sah, daß der alte Herr das Haupt schüttelte,
als wenn er sich nicht zurechtfände; es konnte doch der
Nobody nicht sein.
»Was für ein Geschäft betreibt Mr. Hoalford?« fragte der
Greis.
»Keins! Er hat seit Jahren nicht mehr gearbeitet. Hier
gleich gar nicht, er ist zum Besuch bei mir, zum ersten Male,
seit ich heiratete und nach London zog.«
»Warum beantwortete er die ersten beiden Depeschen
nicht?«
»Er ist schwer krank, und –« hier brach die junge Frau in
Tränen aus – »ich pflegte ihn, hörte seine Fieberphantasien
– o, Gott, es ist schrecklich!«