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das Haus stets leer; alles retirierte durch die Tunnel der Untergrundbahn,
hier war Jonas Chiswick alleiniger Herrscher,
er hatte also gleich solch einen Fuchsbau angelegt.
Uebrigens war es keine öffentliche Spielhölle. Es war
ein Haus, welches von mehreren Klubs zusammen gemietet
worden war, jeden Abend war ein andrer darin, der stets
seine eigne Bedienung mitbringen mußte. Gespielt wurde
freilich immer.
Am Freitag abend spielte nun der Masken-Klub, dessen
Mitglieder den exklusivsten Kreisen New-Yorks angehörten,
der auch vom King Underground regelmäßig besucht wurde.
Er war sogar der Präsident. Alles mußte Masken tragen,
selbst die Bedienung. Die eigentlichen Mitglieder kannten
sich wohl untereinander, aber jeder durfte auch fremde Herren
und Damen einführen, deren Namen nur dem Betreffenden,
der sie einführte, bekannt waren – und dem Präsidenten
genannt werden mußten, dem King Underground!
Der scharfsinnige Leser weiß nun schon, was Jonas Chiswick
hiermit ins Leben gerufen hatte, was er beabsichtigte,
woran er sich ergötzte.
Das hier war das Brutnest, in dem vorher harmlose Menschen
systematisch zu Spielern großgezogen wurden. Da
wurde etwa der Sohn eines reichen Mannes, bisher ein fleißiger,
solider Mensch, einmal von einem Freunde aufgefordert,
ihn zu begleiten – ›komm nur mit, es erkennt dich ja
niemand, du trägst eine Maske, niemand erfährt es, und
du sollst staunen, wen du da alles findest‹ – gut, der junge
Mann ging mit . . . und dann ging er immer wieder hin!
Denn verbotene Früchte sind die süßesten, man wurde ja
nicht erkannt, und wer einmal vom Spielteufel erfaßt worden
ist, der kann nicht wieder davon lassen. Ebenso ging es