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»Wer sollte ihm so viel Geld eingehändigt haben?« fragte
der Detektiv.
»Sie fragen noch, Mr. Nobody? Ah, Sie kennen ihn eben
nicht, den Hochmut der englischen Sportsmen. Sie wollten
von Niagara nicht geschlagen werden, da haben sie jedenfalls
eine ungeheure Summe aufgebracht, um die verhaßte
Konkurrentin ihrer Pferde zu beseitigen! Aber auch die
Buchmacher, bei denen Wetten im Betrage von zehn Millionen
auf Niagaras Sieg abgeschlossen worden sind, hatten
ein Interesse daran, mich meines Pferdes zu berauben. Ich
bin ja hier in London von Feinden umgeben, sie alle sind
vielleicht Hand in Hand gegen mich vorgegangen.
Ich aber, Mr. Nobody, schließe meinen Bericht mit einem
Geständnis, das ich eben nur Ihnen mache,« fuhr Clifton mit
dumpfer, gepreßter Stimme fort. »Kann ich Niagara nicht am
7. Juni auf die Rennbahn bringen, so daß sie das englische
Derby gewinnt, so bin ich ein zugrunde gerichteter Mann,
denn im Vertrauen auf die unübertreffliche Kapazität meines
Pferdes habe ich mein ganzes Vermögen auf ihren Sieg
gewettet, Sie begreifen, Mr. Nobody –«
»Alles,« unterbrach der berühmte Detektiv den Trostlosen.
»Vor allen Dingen begreife ich, daß Niagara bis zum 7.
Juni um zwei Uhr nachmittags zur Stelle geschafft werden
und das Derby gewinnen muß!!«
»Ah, Sie hoffen noch, Mr. Nobody?«
»Vielleicht – ich hoffe übrigens immer. Aber beantworten
Sie mir jetzt einige Fragen. Auf welche Summe belief sich
das Jahreseinkommen Pit Barkers bei Ihnen?«
»Ich gab ihm ein Fixum von 15.000 Dollar per Jahr,« antwortete
Clifton, »außerdem, wie es üblich ist, zehn Prozent
von allen Preisen, die er mir errang!«