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das Volk hat diese Sitte übrigens durchaus nichts Grausames
oder Schreckenerregendes. Sie kennen es nicht anders,
sie nehmen es hin, wie die alten Bauern in manchen Gegenden
Europas, die, wenn der Sohn erwachsen ist, zum Wohnhause
hinausgeworfen werden, mit einer Kammer über dem
Stall und mit den vom Tisch fallenden Brocken sich begnügen
müssen. Es kommt ihnen nicht bei, sich darüber zu beschweren,
denn früher haben sie ihre alten Eltern ebenso
hinausgestoßen. So nimmt auch der Korai die Sache ganz
harmlos. Wenn seine Zeit gekommen, ißt sich der Todeskandidat
noch einmal toll und voll, es wird im Dorfe deswegen
ein Fest gegeben; er besteigt mit den andern alten Leuten
ein Boot, sie fahren ab und – verschwinden aus dieser Welt.«
»Wohin werden sie gebracht?« fragte Nobody. »Wie ist ihre
Todesart?«
»Einen Augenblick, ich komme gleich darauf zu sprechen.
Ich bin kein Mann, der nur mit den Negern verkehrt, um
Vorteil von ihnen zu haben. Ich interessiere mich für alles.
So dachte ich auch über den Grund dieses Massenmordes
der alten Leute nach; denn irgend ein solcher mußte doch
vorhanden sein. Vielleicht etwa, daß dieses Volk der Korais
früher anderswo gehaust hat, auf einem sehr dürftigen Boden,
dem man nur mit Mühe das tägliche Brot abrang; da
war die barbarische Sitte, die unnützen Brotesser zu beseitigen,
angebracht, das wurde zu einem religiösen Kultus, der
schon so tief im Volke wurzelte, daß es die barbarische Sitte
auch beibehielt, als es die öde Gegend verlassen und sich in
diesem fruchtbaren Lande angesiedelt hatte.
Daß die Korais die alten Leute töten, ist an sich kein Geheimnis.
Ich fragte nach dem Grunde. ›Das ist nun einmal
so,‹ wurde mir geantwortet, ›wenn der Mensch 60 Jahr alt