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dann trat der Ankläger vor; sicher und schadenfroh war seine
Aussage. Darauf erhob sich Nobody.
»Lügner!« rief er mit schneidender Stimme. »Du verdächtigst
aus teuflischer Bosheit meinen treuen Diener; aber ich
sage dir, du wirst der verdienten Strafe nicht entgehn! Tritt
vor, mein Taotse!« (So nannte er seinen Sekretär.)
Laoyung näherte sich demütig dem Abte, und noch einmal
wiederholte der Mönch seine Anklage. Dann stand der
Greis auf, schaute den Verklagten lange an, sagte endlich:
»Komm mit!« und führte ihn hinaus in einen Nebenraum. Eine
halbe Stunde verstrich in fast lautlosem Schweigen, und
unbeweglich saß Nobody als Oberpriester da. Niemand hätte
ihm anzumerken vermocht, daß diese Minuten über sein
Leben entschieden.
Da kehrte der Abt mit Laoyung zurück, setzte sich wieder
und sprach.
»Ich habe diesen Mann geprüft und keine Schuld an ihm
gefunden. Es geschehe der Wille des gerechten Gottes! Deine
Heiligkeit sage die Strafe!«
Langsam stand Nobody auf.
»Tritt näher zu mir, Elender!« und als jener gehorcht hatte,
fuhr er fort: »Das Gift deiner Seele ist übergeflossen in
deiner falschen Anklage. Du warst ein Dieb und wolltest ein
Mörder werden. Darauf steht der Tod! Stirb!«
Das letzte Wort stieß er mit so furchtbar klingender Stimme
hervor, daß es den Hörern durch Mark und Bein ging,
und ein halbunterdrückter Schreckensruf ward laut, als der
Mönch, wie vom Blitze getroffen, leblos zu Boden stürzte.
Ehrfurchtsvoll schaute der Abt auf den heiligen Mann, zitternd
die versammelte Menge.