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»Still!« unterbrach Nobody ihn. »Ein Wagen! Das sind sie.
Rasch ins Empfangszimmer! Geleiten Sie die Ankommenden
dorthin!«
Der Gefesselte bot in diesem Moment noch einmal alle
seine Kräfte auf, sich zu befreien. Nobody achtete nicht auf
ihn. Die Knoten, die er schürzte, waren durch keinen Uneingeweihten
zu lösen. Er blieb im Salon, während O’Brien die
Treppe hinuntereilte, um die Ankommenden zu empfangen.
Zu seinem Schreck erkannte er dabei seinen Herrn. Derselbe
führte am rechten Arm eine noch junge, elegant gekleidete
Dame von fremdartiger Schönheit. Der Sekretär kannte sie
nicht. Er wagte nicht, seinem ganz sonderbar aussehenden
Herrn den Befehl des Stutzers zu übermitteln, hatte es auch
gar nicht nötig, denn das Paar wandte sich sowieso nach
dem Salon, wohin ihm O’Brien folgte.
Beim Anblick des Fremden stutzte die Dame, musterte ihn
hochmütig und fragte den Sekretär, was der Herr wünsche.
Nobody antwortete selbst, wendete sich aber an O’Donald.
»Sir,« sagte er mit auffallend scharf klingender Stimme zu
demselben, »Sie dürfen diese Dame nicht heiraten!«
»Sie kommen zu spät!« lachte sie ihm ins Gesicht. »Wir
waren eben auf der Registeroffice!«
»Sie irren, Esmeralda Bauer,« entgegnete der Detektiv in
größter Gelassenheit, »zu spät kommt ein Nobody niemals.«
Kaum hatte er seinen Namen ausgesprochen, da ließ die
Frau den Arm O’Donalds fahren, stand wie leblos, aber zitternd
da, den Namen des gefürchteten Mannes mit bebenden
Lippen nachsprechend; dann aber öffneten sich ihre Augen
noch weiter, als sie die Silberkapsel in den Händen des
Detektivs erblickte. Doch eben als dieser dem noch immer
teilnahmlos verharrenden alten Herrn etwas vom Inhalte