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erklangen, hörte er nicht; er selber sagte auch kein Wort,
stellte dagegen fest, daß sich fünfundzwanzig Männer in
dem Räume befanden.
Während diese ihn umringten und teils neugierig, teils
drohend auf ihn blickten, erhob sich die Frau und bat ihre
Freunde, genau so, wie Nobody es ihr befohlen hatte, eine
Marter fürchterlichster Art für den Gefangenen zu ersinnen.
Es ist hier kein Platz, um alle die Vorschläge wiederzugeben,
die von den Schurken gemacht wurden. Es sei nur
erwähnt, daß wohl jedem andern Manne an Nobodys Stelle
nicht gerade behaglich zumute gewesen wäre. Er aber lächelte
nur still vor sich hin, und als die Männer nicht einig
werden konnten, da jeder seinen Vorschlag für den besten
hielt, bedurfte es nur eines Blickes aus den Augen des Detektivs,
und sofort stand Esmeralda auf, um auch ihre Meinung
kundzugeben.
Totenstille trat ein. Alle schauten fast ehrerbietig auf das
schöne Weib, in dessen formvollendetem Körper eine so
niedrige Seele wohnte. Gewiß, sie würde auch hier den Ausschlag
geben – und dann die 500 Pfund empfangen.
»Bravalla!« klang es in diesem Augenblick aus dem Munde
Nobodys.
Er streckte beide Arme, die eben noch gefesselt waren,
nach Esmeralda aus, und während die Eingangstüre krachend
in Trümmer zerbarst unter dem wuchtigen Anprall
starker Matrosenschultern, während die Getreuen hereinstürmten,
an ihrer Spitze Flederwisch und der Rubinenkönig,
wich von der betrügerischen Frau der Bann der Hypnose.
Sie ward totenblaß, und nicht besser erging es ihren
Genossen, denen nun, zu spät, die Erkenntnis kam, daß sie