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Es war gut, daß die Feniergeschichte nicht so pressierte.
Immerhin blieb es eine Riesenaufgabe, innerhalb dreier Tage
das Geheimnis des Rubinschmuckes aufzuklären.
Caulkins wartete noch in dem ihm bezeichneten Restaurant
und staunte nicht wenig, als er auf einmal zu einer im
Hausflur wartenden alten Frau gerufen wurde, und diese
ihn mit sich in den einsamen, finstern Hof zog.
»Hier, Mann,« sagte sie dort, »nehmen Sie das und suchen
Sie sich damit eine Existenz zu gründen. Ich brauche Sie
nicht mehr, und die Polizei haben Sie nicht zu fürchten. Es
ist schon gut; zu danken brauchen Sie mir nicht – viel Glück,
Caulkins!«
Der einstige Verbrecher, den Nobody heute vor dem
Zuchthause bewahrt hatte, stand noch lange, nachdem sein
hochherziger Wohltäter schon gegangen war, im Hofe, raffte
sich aber dann doch auf, kehrte in die Gaststube zurück
und besah sich bei der ersten Gelegenheit die Banknote, die
Nobody ihm in die Hand gedrückt hatte. Es waren fünfzig
Pfund.
Ob Nobody wohl merkte, daß an diesem Abende ein
glücklicher, dankerfüllter Mensch für ihn zu Gott betete?
Er hatte inzwischen in seinem Hotel die Frauenkleider mit
einem einfachen, schwarzen Anzug vertauscht, der sauber,
aber an den Nähten bereits abgeschabt war. Der fuchsige
Zylinder paßte dazu und ebenso das übrige Aeußere, die
grauen langen Haare, die buschigen Augenbrauen, die spitze
Nase mit der Hornbrille darauf, die schmalen Lippen und
die faltigen Wangen, aus denen die Bartstoppeln hervorwucherten.
Das war ganz der Mann, der einst bessere Tage gesehen
hat, infolge eignen Verschuldens auf die schiefe Ebene
kam und tiefer und tiefer sank, von kleinen Betrügereien