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stümperhaften Englisch, »weisen Sie mich nicht ab, verehrter
Herr – ich bin aus Heidelberg eigens um Ihretwillen nach
London gereist, da ich als Professor der Zoologie das größte
Interesse daran habe, Ihre Wunderstute zu sehen!«
Bei dem Worte ›Wunderstute‹ zuckte Clifton zusammen,
seine Züge verzogen sich schmerzlich, das Lob seines Pferdes
schien ihn im höchsten Grade unangenehm zu berühren,
ja, mehr als das, ihn traurig zu stimmen.
Der Kellner zog sich zurück, Clifton aber wandte sich ein
wenig unmutig an den zudringlichen Fremden.
»Mein Herr Professor,« sagte er, »ich bedaure, Ihren
Wunsch nicht erfüllen zu können, denn – aber was machen
Sie da, warum hängen Sie Ihren Schlapphut über das
Schlüsselloch?«
»Damit wir nicht durch dasselbe beobachtet werden können,
Mr. Clifton,« antwortete Professor Fresenius mit plötzlich
ganz verändert klingender Stimme, dabei richtete sich
seine Gestalt, die vorher alle Merkmale des hinfälligen Alters
aufgewiesen hatte, straff und elastisch auf, im nächsten
Moment flog der weiße Bart zur Seite, die goldene Brille verschwand,
die Glatze, welche nur eine Perücke gewesen war,
flog im Bogen auf das Sofa, und vor dem Amerikaner, dessen
anfängliches Erstaunen in wahres Entzücken überging,
stand ein höchst intelligent aussehender, schön gewachsener,
junger Mann, um dessen bartlose Lippen ein Lächeln
spielte.
»Nobody!«
»Still, Mr. Clifton,« antwortete der berühmte Detektiv,
»nennen Sie vor allen Dingen meinen Namen nicht so laut!
Um welche Angelegenheit es sich auch handeln mag, es darf