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Der Gemarterte wollte sprechen, sagen, daß er nichts
wüßte, er brachte kein Wort hervor. Er sah nur, daß der Chinese,
der ihn befragt hatte, aufstand und zu ihm trat. Zu
seinem Erstaunen ward er jedoch nicht vollends erdrosselt,
im Gegenteil, der Ring ward entfernt, und die Fesseln wurden
gelöst.
»Stehn Sie auf, Mr. Barby! Fürchten Sie nichts!«
»Mr. Nobody, Sie!?« stammelte der Deutsche.
»Jawohl,« lächelte der Detektiv. »Eine etwas sonderbare
Art, Sie auf Ihre Verschwiegenheit zu prüfen, nicht? Geschadet
hat’s Ihnen wohl nichts? Nein? Das ist gut; denn in ein
paar Stunden brechen wir auf.« –
Am frühen Morgen des nächsten Tages verließ eine kleine
Kavalkade Tientsin. Voraus ritt auf struppigem einheimischen
Pony ein älterer, höchst ehrwürdiger Chinese in kostbaren
Gewändern, mit dem Abzeichen der Oberpriesterwürde
auf Brust und Rücken und dem entsprechenden Knopf
auf der Mütze. Hinter ihm, einige Meter zurück, kam ein
zweiter Chinese, weniger reich, aber immer noch vornehm
gekleidet, und dann folgten Kulis mit Packpferden.
Schweigend suchten die Männer ihren Weg durch die
trostlose Sandwüste, welche sie passieren mußten, um von
Tientsin nach Peking zu gelangen. Erst nach geraumer Zeit
lenkte der zweite Reiter sein Pferd neben das des ersten.
»Mr. Nobody, gestatten Sie mir eine Frage!«
»Bitte, Mr. Barby!«
»Sie sind gegenwärtig Oberpriester des Buddhatempels in
Hankau. Dieser Mann ist doch sicher vielen Chinesen bekannt.«
»Sie können sich darauf verlassen, daß ich ihm ganz genau
gleiche.«