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Hände übers Kreuz in die weiten Aermel seiner blauen Jacke
gesteckt, das Haupt hielt er nachdenklich gesenkt. Den Weg,
den er einschlagen mußte, schien er genau zu kennen, und
lange Zeit war er der einzige Mensch auf der Straße. In den
elenden Häusern war allerdings ganz gegen die sonstige Gewohnheit
noch Leben, eine seltsame, unheimliche Unruhe,
und plötzlich huschten wie auf ein geheim gegebenes Zeichen
aus allen Türen männliche Gestalten, eilten schweigend
dahin, verschwanden um die Ecke und sammelten sich
dort vor einem Hause.
Der einsam zurückbleibende Wanderer fragte einen halbwüchsigen
Bengel nach der Ursache. Der bückte sich, hob
einen Stein auf, schleuderte ihn durch das nächste Fenster
und brüllte laut:
»Kueidzu! Kueidzu!« und »Kueidzu! Kueidzu!« heulte,
schrie der fanatisierte Pöbel; ein Steinregen prasselte gegen
alle Teile des Gebäudes, Feuerbrände flogen auf das
Dach und setzten es in Brand, aber niemand kam zum Vorschein.
Die Bewohner mußten abwesend sein. Sie würden
bei der Heimkehr nur noch die Brandstätte mit den verkohlten
Trümmern finden, die fremden Teufel, die Kueidzu.
Der Frager beteiligte sich nicht an dem Zerstörungswerk.
Er bog in eine Seitengasse, stutzte, eilte dann aber um so
rascher vorwärts. Ein Hilferuf, ein dumpfer Fall – ein lautes,
triumphierendes »Kueidzu!«, darauf der Jammerruf einer
Frauenstimme.
Der Heraneilende sah am Boden einen dunklen Körper,
daneben ein Weib, bedroht von dem Messer eines Chinesen,
das alles blutrot beleuchtet vom Feuerschein.