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blutroten Lichtschein einen fast unheimlichen Anblick, der
auch nicht dadurch gemildert ward, daß sie sich tief verbeugten
und dann mit den Fackeln sorgsam die Felsentreppe
zu beleuchten suchten, welche in zahllosen Windungen
Tausende von Stufen emporführte.
Jetzt erst konnten Nobody und Barby ganz ermessen, was
sie wagten, indem sie in dieses Felsenkloster eindrangen.
Hier mußten ihrer noch ganz andre Abenteuer warten als in
dem Kloster zu Peking, und wenn man hier ihre Verkleidung
durchschaute, dann gab es wohl kaum noch eine Möglichkeit
zu entfliehen; denn sie gelangten endlich an eine mächtige,
verschlossene Eisentür, die den Eingang, aber auch den
Ausgang versperrte. Ein dahinterstehender Wächter öffnete
sie auf das Klopfen des führenden Zwerges. Es ging einige
Schritte eben fort, dann kam wieder eine Treppe; die aber
mitten in einer mächtigen natürlichen Halle von mehr als
fünfzig Meter Höhe zu einer Art Plattform führte. In einer
Wand befand sich eine Oeffnung, mit einer roten Glasscheibe
verschlossen, durch die ein schauriges Halblicht hereindrang.
Während die andern Zwerge am Fuße der Treppe zurückblieben,
geleitete der Führer Nobody und Barby zur
Plattform empor, bedeutete ihnen, oben angelangt, stehn
zu bleiben, und nun verstrich eine geraume Zeit in lautlosem
Schweigen. Es ward ganz unvermittelt unterbrochen
durch eine sanfte Musik, die allmählich anschwoll und wieder
erstarb. Als der letzte Ton kaum verklungen war, öffnete
sich rechts und links je eine Tür, und eine Schar schwarz
gekleideter Gestalten, Kapuzen mit Augenlöchern über den