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»Eins erscheint mir so unmöglich wie das andre,« entgegnete
Barby, und er schien recht zu haben. Doch Nobody lächelte
in der ihm eignen Weise, sagte aber nichts mehr, sondern
versank in tiefes Nachdenken, in dem der Deutsche ihn
nicht zu stören wagte. Er zog es vor, sich im Schlafe von den
Anstrengungen des Marsches zu erholen; so vergaß er auch
den Hunger, der ihn marterte.
Nobody weckte ihn. Es war finster geworden.
Eine brennende Fackel stak in einem Eisenringe an der
Wand. Auf dem Holztische stand eine mächtige Schüssel.
»Unsre Mahlzeit!« sagte Nobody. »Die Löffel hat man freilich
vergessen.«
Es war eine dünne Suppe ohne sichtbare feste Bestandteile,
aber Nobody zog einen zusammenlegbaren Becher aus
der Tasche, füllte und leerte ihn zweimal.
»Auf Krankenkost sind wir schon gesetzt,« brummte Nobody,
ehe er sich wieder niederlegte. »Ein Grund mehr, daß
wir unser Geschäft schnell zu Ende führen.«
Kaum hatte er ausgesprochen, da erschien in der Türöffnung
ein Mann in gewöhnlicher chinesischer Tracht, eine
brennende Fackel in der erhobenen Rechten.
»Kommt!« sagte er. »Die Alten vom Berge erwarten euch!«
Er führte die beiden wieder durch Gänge und über Treppen
in einen großen Raum, dessen Eingang von einem Mönche
bewacht wurde. Hier mußten sie warten. Sie wurden angemeldet,
durften endlich in das nächste Zimmer und sahen
vor sich auf hohen Stühlen zwei Gestalten in Kapuze und
Kutte, so daß die Gesichter verborgen waren. Barby blieb
neben der Tür stehn. Nobody aber schritt vor, verbeugte sich
und wartete auf die Anrede.