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Da sah er zwei goldig schimmernde Stäbe hinauslaufen,
dazwischen Querleisten – eine Leiter – nicht von Eisen, sondern
von Kupfer – das mußte der gesuchte Schacht sein!
Das Boot war schnell an der letzten Sprosse angebunden.
Aber durfte es hier liegen bleiben?
Wenn nun einige der geheimnisvollen Felsbewohner
draußen waren und gerade heute nacht zurückkehrten,
wenn man überhaupt sein Boot hier fand?
Nein, es mußte fort. Nobody knüpfte es wieder los, band
dafür ein kurzes, stärkeres Seil an der Leiter fest, das er herabhängen
ließ, und ruderte weiter stromaufwärts, und siehe
da, die bisher glatten Felswände wurden nach und nach
immer zerklüfteter, geräumige Höhlen zeigten sich, und in
eine, welche Nobody für das sicherste Versteck hielt, steuerte
er sein Boot. Befestigen konnte er es nicht, es fehlte jeder
Felsvorsprung, aber das war auch nicht nötig, die Strömung
drückte es gegen die Innenwand der Höhle, und so lag es
ganz sicher.
Jetzt befestigte Nobody den Revolver, die Munitionstasche
und die brennende Blendlaterne auf seinem Kopfe, was
er sonst brauchte, hatte er bei sich, und so ließ er sich über
den Bootsrand in das dunkle Wasser hinab und schwamm
mit langen Stößen stromab. Die Stelle, an welcher das Seil
herabhing, hatte er sich wohl gemerkt, auch leuchtete ihm
ja die Laterne, welche er aber jeden Augenblick verlöschen
konnte.
Es war nicht nötig, nichts störte die finstre Ruhe. Er kletterte
an dem Seil hinauf, knüpfte es hinter sich ab, stieg weiter
die Leiter empor, der Schacht machte gleich eine starke
Biegung, er umkletterte die Ecke, und . . .