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erhoben sich dicht nebeneinander drei thronartige Sessel.
Wieder ertönte die Musik. Die Mönche erschienen und warfen
sich zu Boden. Dann öffnete eine unsichtbare Hand eine
Seitentür. Die Zwerge traten ein, hinter ihnen andre Mönche,
dann Priester mit langen grauen Bärten und endlich
die beiden Alten vom Berge, die auf zweien der Sessel Platz
nahmen.
Die Feierlichkeiten begannen. Sie brauchen hier nicht geschildert
zu werden. Sie endeten damit, daß die beiden Alten
vom Berge sich Nobody näherten und seine Hände erfaßten,
um ihn zu dem dritten Stuhle zu geleiten.
Sie kamen nicht dazu. Eine seltsame Unruhe entstand
plötzlich. Zwei Mönche führten einen sichtlich erschöpften
Mann herein, und dieser warf sich vor den Thronsesseln nieder.
»Wie darfst du wagen, uns zu stören?« fragte einer der
Alten vom Berge.
»Erbarmen, Herr! Ich konnte nicht anders,« keuchte der
Mann.
»Wer bist du, und was willst du?«
»Ich bin der Oberpriester des Buddhatempels zu Hankau,
und ich fordere Gerechtigkeit!« schrie jener.
Nobody trat unwillkürlich einen Schritt zurück. Barby
ward totenbleich. Jetzt war alles verloren – verloren in
zwölfter Stunde.
»Der Oberpriester von Hankau steht hier,« sagte der Alte
vom Berge und deutete auf Nobody.
»Er ist es nicht. Er ist ein fremder Teufel, der mich überwältigen
und auf ein Schiff bringen ließ, damit er an meiner
Stelle eure Geheimnisse erforschen möge. Er ist ein Betrüger!
Ich entkam meinen Wächtern, eilte nach Peking, erfuhr