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»Nicht wahr? Sie möchten lieber mich für wahnsinnig halten
als den jungen Mann? Und doch ist es so! Und eben deswegen
komme ich zu Ihnen; denn ich habe schon so viel von
Ihrem vorurteilsfreien Scharfsinn gehört. Wollen Sie doch
nur eins bedenken: Parcy hat mein völliges Vertrauen besessen,
er war mein Kompagnon. Auch er hatte ein Scheckbuch,
und seine Unterschrift war gültig. Und die Firma H. A.
C. R. Kell steht glänzend da. Es hätte ihn nur einen Federzug
gekostet, und er hätte auf der New-Yorker Kreditbank
eine halbe Million Dollar abheben können – zu jeder Zeit –
zu jeder! – also auch gestern – kein Mensch hätte Argwohn
geschöpft . . . «
»Und er hat keinen Scheck ausgeschrieben?« fiel Nobody
dem Sprecher mit Spannung ins Wort.
»Er hat es nicht getan. Ein innerer Drang hat ihn dazu
getrieben, seine Maske plötzlich fallen zu lassen und sich
in seiner wahren Gestalt zu zeigen – als ein professioneller
Einbrecher, der die Wertpapiere, die ihn verraten können,
liegen läßt und nur nach dem baren Gelde greift.«
Da plötzlich stand Nobody schnell auf.
»Mr. Kell,« rief er, »Sie verheimlichen mir etwas! Sie sagen
mir nicht alles, was Sie über diesen jungen Mann wissen!!«
Schon dem Gesicht des alten Herrn war anzusehen, daß
Nobody die Wahrheit getroffen hatte, und nach einer Weile
begann Mr. Kell zu erzählen.
»Ja, er war mir von jeher ein Rätsel gewesen. Es war etwas
Unnatürliches an ihm. Nicht etwa, daß ich irgend einen
Verdacht geschöpft hätte. Durchaus nicht! Sein Gesicht war
ein so unschuldiges, sein Auge blickte so treuherzig – das
konnte unmöglich lügen. Und er hatte mir doch auch die gefundene
Geldtasche gebracht. Und trotzdem! Doch ich will