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ich unter ihren vielen Verehrern – aber wollen Sie hierbei
nur an Sonntagsausflüge denken – der Bevorzugte war, obgleich
ich mich vor meinen jungen Kollegen schon durch
eine Glatze auszeichnete. Miß Jessy war damals zweiundzwanzig,
ich bereits fünfundreißig. Daß aber solch ein Unterschied
die Liebe nicht hindert, das habe ich damals erfahren.
Bei einem Picknick war es, als ich mich ihr erklärte. Ob
sie die Meine werden wolle. Ich verdiente ja nur elf Dollar
die Woche, aber wenn sich zwei wirklich recht von Herzen
liebten . . .
Weiter kam ich nicht!
Ich sehe noch, wie sie erschrak, wie ihr sonst so heiteres
Antlitz plötzlich todestraurig wurde, und dann schlug sie
die Hände vor dasselbe. Ich sah aber auch noch die Tränen
zwischen ihren feinen Fingern hervorquellen.
»Ach, Ernest, warum haben Sie das getan!«
Mit diesen Worten floh sie schluchzend davon.
Lächelnd blickte ich ihr nach. Sie hatte ja oft genug gesagt,
daß sie ganz frei sei, und ich wußte, daß sie mich liebte.
Das sind innere Stimmen, welche nicht trügen. Dieses
Benehmen war nur so Mädchenart – oder vielmehr die Weise
eines edlen, keuschen Herzens, voll des feinsten Empfindens,
das die ernste Bedeutung des ersten Schrittes in der
Liebe mehr ahnt, als kennt und unwillkürlich davor zurückschreckt,
vor jenem Schritt, welcher den Menschen aus dem
Paradiese vertrieben hat, und welcher ihm dennoch das harte
Erdenleben wieder zum Paradiese machen kann.