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aus diesem von Menschenhänden errichteten Keller zu kommen.
Im Hause selbst schien sich außer Nobody niemand mehr
zu befinden – es war kein Geräusch zu hören. Die drei Gauner
hatten sich gewiß schon längst in Sicherheit gebracht,
frohlockend, daß sie den gefürchteten Detektiv unschädlich
gemacht hatten.
Noch sann dieser nach, wie die Schufte den letzten und
wichtigsten Teil ihres Versicherungsbetruges, die Unkenntlichmachung
der Leiche, durchführen würden, da drangen
plötzlich seltsam stechend riechende Dämpfe in den Keller,
so stark und in solcher Menge, daß Nobody von der
Falltür zurückweichen mußte, wollte er nicht ersticken. Er
merkte schon beim Hinabsteigen, daß die Gase ihm folgten
und demnach schwerer sein mußten als die Luft. Es konnte
nicht lange dauern, dann füllten sie den ganzen Kellerraum
an, und dann mußte jedes lebende Wesen in demselben
ersticken. Es blieb also auch dem Eingeschlossenen keine
Wahl, als daß er den Verschluß eines Kellerfensters oder
die Falltür sprengte. Das letztere aber war natürlich schwerer
als das erstere, und schon kletterte Nobody an der schräg
abfallenden Mauer empor, da ertönte in den Räumen über
ihm eine gewaltige Explosion.
Sofort ließ der Detektiv sich zu Boden gleiten. Jetzt mußte
er wissen, was da oben geschehen war, und mutig drang
er die Kellertreppe wieder empor, indem er den Atem anhielt.
Die giftigen Gase drangen ihm so zwar nicht mehr
in die Lungen, aber desto schmerzhafter in die Augen. Er
konnte dieselben nur ein wenig offenhalten, und so war die
Untersuchung der Falltür doppelt schwierig. Freilich, jetzt