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er habhaft werden konnte, das verabredete Zeichen ein –
so, nun mußte nur noch abgewartet werden, ob die in den
Minen Angestellten auch wirklich ihre ›Pflicht‹ tun würden.
Richtig, sie taten dieselbe, alles glückte. Jeden Abend
brachten die Kapuzinergeier im Magen reichliche Beute an
Diamanten mit heim, die man am andern Tage nur aufzulesen
brauchte.
So hausten die ›Skelette‹ zehn Monate hier oben. Angenehm
war der Aufenthalt nicht – im Gegenteil. Am Tage
wurden sie von der Sonne gebraten, in der Nacht litten sie
unter einem eiskalten Tau, der auch die dicksten Decken
durchdrang, gekocht konnte nicht werden, sie mußten sich
mit Hartbrot und Präserven begnügen, die ihnen der Händler
allmonatlich brachte, dazu der gräßliche Gestank, zahlloses
Ungeziefer – es waren wirkliche Höllenqualen, denen
denn auch zwei der Mitglieder zum Opfer gefallen waren,
alle andern fühlten sich sterbenskrank.
Nein, und wenn sie auch gleich gemünztes Gold einschaufeln
konnten, sie wollten nicht länger hier bleiben. Es war
ungefähr fünf Wochen her, als Jim Gravy das letztemal zu
ihnen gekommen war, sie hatten ihm ihren Entschluß mitgeteilt
und diesen auch sofort ausgeführt, waren abgereist,
mit der Versicherung, niemals wieder auf diesen Teufelsfelsen
zu kommen. Was sich oben an Diamanten noch vorfände
und was sich noch ansammle, das könne er, Jim Gravy,
sich holen. Sie hätten genug von dem Zeug, und jetzt erst
wüßten sie, was das Leben an der Erdoberfläche bedeute.
»Und da haben die Hunde eine Dynamitmine zurückgelassen,
um mich in die Luft zu sprengen,« schloß der Händler
ingrimmig seinen Bericht. »Ich bin nicht sofort hinaufgegangen,
es paßte gerade nicht in mein Geschäft. Erst heute