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erst noch auf einen Versuch an, wer von uns beiden der Stärkere
ist!«
Solche Worte aus dem Munde einer alten Frau mußten
natürlich befremden.
Der Schwarzbart riß im Nu von der Wand ein altes
Schwert herab, schwang es drohend über seinem Haupte,
prallte im nächsten Moment aber erschrocken zurück; denn
die Waffe war ihm entrissen worden, ohne daß er sagen
konnte, wie es zugegangen war, und dann flog sie auch
schon mitten durchgebrochen in eine Ecke.
»Bitte! Dort hängen noch mehr!« versetzte der Detektiv
dabei trocken. »Ich denke jedoch, es wäre schade um die
schönen Waffen.«
Mit spöttischem Lächeln musterte er den plötzlich an allen
Gliedern zitternden Schwarzbart, dem das Ganze wie
Hexerei vorkommen mochte, um so mehr, als Nobody immer
noch in Gestalt der alten Frau vor ihm stand. In ganz
und gar verändertem Tone fragte er endlich: »Sie sind nicht,
was Sie scheinen; sind Sie Detektiv? Ein Mann auf alle Fälle!«
»So zwingen Sie mich doch, es zu gestehn,« entgegnete
Nobody. »Ich bin ja, wie Sie erklärten, vollständig in Ihrer
Gewalt!«
»O, o! Ich konnte nicht wissen –«
»Jawohl, Sie konnten nicht wissen, daß Sie bei mir an die
falsche Adresse gekommen waren, Mr. Bravalla, und ich will
Ihnen zum Troste sagen, daß Sie nicht der erste sind, dem
das passiert. Jetzt aber bin ich vorn, ich habe die Trümpfe in
der Hand. Antworten Sie mir! Sie hörten eben, daß ich Sie
kenne – man nennt Sie den Rubinenkönig?«
»Ja!« gab der Schwarzbart zu.