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brauchte er nicht mehr zu fürchten, durch jedes Geräusch,
das er verursachte, die Gauner herbeizulocken, und doch –!
Eben stemmte er die kräftigen Schultern gegen die Tür,
um sie mit gewaltiger Anstrengung zu sprengen, da gab dieselbe
nach, fuhr nach oben und fiel mit dumpfem Dröhnen
rückwärts auf den Boden. In demselben Augenblick traf ihn
etwas Nasses ins Gesicht – ein abermaliges lautes Hohngelächter
erscholl – Nobody blickte, aufschauend, in das
vor teuflischem Triumph förmlich strahlende Gesicht Bauers,
der also doch noch im Hause geblieben war – und plötzlich
sank der Detektiv wie bewußtlos zurück, taumelte rückwärts
und glitt zu Boden, wo er mit geschlossenen Augen
liegen blieb.
»So, nun ist er unbedingt verloren. Die Flüssigkeit, die
ich ihm ins Gesicht spritzte, hat ihn der Besinnung beraubt,
und die Gase werden ihn töten. Esmeralda ist gerächt. Jetzt
wollen wir den alten O’Donald schon noch rupfen. Aber ich
muß nun auch fort. Die Explosion ist sicher weithin gehört
worden – ah – da wird schon gegen die Tür geklopft – Polizei!«
Geräuschlos verschwand der Schurke, und in demselben
Augenblick richtete Nobody sich empor, sah jenen die Treppe
zum Stockwerk emporeilen, stand selber im Nu im Flur,
öffnete aber die von innen verschlossene Tür den Einlaßbegehrenden
nicht, sondern durcheilte die im Erdgeschoß
liegenden Zimmer, soweit dies möglich war, denn fast in
allen stand die Einrichtung schon in hellen Flammen, und
am schrecklichsten sah es in dem Raume aus, der angeblich
als Niederlage für allerlei Drogen gedient haben sollte. Hier
war alles über- und durcheinandergestürzt, und am Boden
lag mit brennenden Kleidern, schon vollkommen entstellt,