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»Wer bist du, daß du unsre Einsamkeit störst?« fragte der
eine der Vermummten, aufstehend.
»Der aus Hankau, den du erwarten sollst!«
»Kannst du dich ausweisen?«
»Du empfingst den Brief des Abtes vom Lamakloster, und
hier, sieh diesen Stab!«
»Was forderst du von uns?«
»Die letzte Erkenntnis, die ihr allein hütet.«
»Es ist gut!« sagte der Mann und setzte sich.
Doch sofort stand der andre Vermummte auf und fragte:
»Bist du gefaßt auf alles, was deiner wartet?«
Nobody bejahte es.
»Du kennst keine Furcht?«
Nein, die kannte der Gefragte nicht.
»Du bist ein Eingeweihter?«
»Ja; aber ich kenne das letzte Geheimnis noch nicht.«
»Es ist gut! Morgen nacht sollst du geprüft werden!«
Der Mönch erschien wieder und geleitete Nobody und
Barby in ihre Zellen zurück; doch so gern der Deutsche
hier Nobody gefragt hätte, ob er sich der bevorstehenden
Prüfung gewachsen fühle, er kam nicht dazu, denn Nobody
schlief bereits den Schlaf des Gerechten, ehe noch die
Schritte des Führers auf dem Flur verhallt waren. Ebensowenig
gab er am folgenden Tage eine Erklärung, was er tun
wollte, und so kam die verhängnisvolle Nacht. Jeden Augenblick
konnte der Bote der Alten vom Berge erscheinen. Und
er kam – kurz vor Mitternacht. Es war der Zwerg. Er führte
sie diesmal noch mehr kreuz und quer, deutete endlich
auf eine Oeffnung im Boden, aus der eine Leiter hervorragte.
Nobody mußte hinunterklettern. Der Zwerg folgte. Barby
mußte zurückbleiben. Er bekam nicht einmal eine Fackel.