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»Der Ausgang ist verschüttet!!«
Gordon Cumming war es, der diese Worte schrie, und zugleich
stürzte er auf das Loch zu.
Wenn wirklich die Explosion den Schacht unpassierbar
gemacht hatte, dann allerdings befanden sich die beiden in
einer bitterbösen Lage. Denn hier oben gab es nicht genug
Seile, um sich die 150 Meter hinabzulassen, die beiden wären
dem unvermeidlichen Verschmachtungstode ausgesetzt.
Hieran dachte Cumming, als er sofort nach dem Schachteingange
stürzte, er wollte sich überzeugen, was die Explosion,
die offenbar im Schacht selbst stattgefunden hatte, für
einen Erfolg gehabt. Nobody aber dachte in demselben Augenblicke
an etwas andres, an die zunächstliegende Gefahr,
die seinem Begleiter drohte.
»Zurück, um Gottes willen, zurück, das ist Stickluft!!!«
schrie er.
Seine Warnung kam zu spät, er hätte Cumming auch nicht
mehr zurückhalten können. Dieser hatte den Schacht schon
erreicht, die Rauchwolke war wieder verschwunden, so sah
Cumming gar keinen Grund mehr, nicht in den Schacht zu
blicken, er tat es – und da allerdings merkte er etwas, die Gefahr,
er prallte zurück, oder wollte es wenigstens, er taumelte,
tat einen Fehltritt und war in dem Schachte verschwunden.
Nobody wußte, daß nur eines seinen Freund retten
konnte. Wenn Cumming hineingestürzt war, so mußte der
Schacht doch auch noch offen sein, tiefer als zehn Meter
konnte jener schwerlich fallen, nur bis auf den Boden der
Höhle, und auch von hier aus sah Nobody das Ende der kupfernen
Leiter.