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»So nennen mich die Chinesen, wie aber die Europäer?«
»Ihr seid der amerikanische Detektiv Nobody,« antwortete
Walter Barby.
»Stimmt!« gab der andre zu. »Und wenn heute der Zufall
Sie mir nicht in den Weg geführt hätte, würde ich Sie
morgen zu mir haben rufen lassen.«
»Mich? Sie haben mich ja noch nie gesehen!«
Nobody lächelte in seiner eigenartigen Weise, deutete mit
der Hand auf einen Stuhl, setzte sich selbst, zog Zigaretten
hervor, und jeder brannte sich eine an. Ohne auf den Ausruf
Walter Barbys zu achten, fuhr der Detektiv dann gleichmütig
fort: »Es geht Ihnen nicht besonders, Herr. Wollen Sie
sich fünftausend Pfund verdienen? Sie sollen mich auf einer
Reise ins Innere begleiten.«
»Und dafür fünftausend Pfund bekommen?«
»So ist es! Haben Sie Lust?«
Der deutsche Chinese machte kein geistreiches Gesicht.
»Ich verstehe Sie nicht!« stieß er endlich hervor.
Nobody lächelte wieder, griff unter seine blau-seidne
Jacke und brachte einen schwarzen, ellenlangen Stab zum
Vorschein, der über und über mit chinesischen Schriftzeichen
bedeckt war.
»Was ist das?« fragte er.
Ja, wenn Barby die Bedeutung dieses Stabes gekannt hätte!
»Haben Sie jemals von den drei Alten vom Berge gehört?«
Freilich, das waren die Obersten eines religiösen Geheimbundes,
die in einem Lamakloster in Tibet lebten, und
denen die abergläubischen Chinesen übernatürliche Kräfte
und Kenntnisse zuschrieben. Das sagte Barby.