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verbreitet war. Selbstverständlich nahmen die Schufte den
Toten die Schmucksachen und Kleider ab.
Mehrmals vernahm Nobody auch seinen eignen Namen,
und zwar stets in Verbindung mit Bauer und dem von dieser
ausgesetzten Belohnung. Die meisten der Anwesenden bezeichneten
es jedoch als eine pure Unmöglichkeit, den berühmtesten
aller Detektiven unschädlich zu machen.
Kurz vor Mitternacht entstand draußen eine merkliche
Unruhe.
»Jetzt geht’s los!« sagte Nobody bei sich selber, und schon
ertönte die Stimme Esmeraldas.
»Brüder vom Schlangenzeichen,« rief sie, »ich habe euch
zusammenberufen, um euch eine Freudennachricht zu verkünden.
Die Stunde der Abrechnung mit unserm gefährlichsten
Feinde ist gekommen. Nobody ist in unsrer Gewalt!«
Eine Minute lang blieb alles still. Die Worte mochten geradezu
überwältigend wirken, dann aber brach ein Tumult
los, daß die Wände bebten, und schreiend, johlend, drohend
verlangten alle den Gefangenen zu sehen.
Esmeralda machte eine Handbewegung nach der Tür, sie
ward stürmisch aufgerissen, und ein wirres Durcheinander
von Händen streckte sich nach dem Detektiv aus, doch keine
packte ihn.
Hochaufgerichtet trat Nobody ihnen entgegen, ein verächtliches
Lächeln um den feingeschnittenen Mund. Wie
wenig kannten die Verbrecher ihn, daß sie glauben konnten,
er ließe sich von einem Weibe fangen! Aber so groß
war auch diesen verkommenen, rachgierigen Menschen gegenüber
die Macht seiner Persönlichkeit, seiner Blicke, daß
er unangetastet bis vor den Stuhl schreiten konnte, den Esmeralda
einnahm. Die beleidigenden Rufe, die hinter ihm