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»Ah! Daß ich nicht gleich darauf kam!« entfuhr es dem
Portugiesen, der also doch etwas von jenem gehört haben
mußte. »Das genügt! Und was fordern Sie?«
»Vorläufig nichts! Erst die Ware, dann der Preis! Also es
gilt?«
»Jawohl, jawohl, ich verspreche Ihnen, was Sie von mir
verlangten, ich –«
»All right! Leben Sie wohl!«
Ehe Bravalla noch etwas erwidern konnte, stand er allein
in der Halle. Nobody hatte sich entfernt und schritt bereits
die Straße entlang. Er durfte Caulkins nicht länger warten
lassen und mußte doch auch jede Minute zusammennehmen,
wenn es nicht zu spät werden sollte, das vorliegende
Rätsel zu lösen.
Daß jene angebliche Esmeralda eine Hochstaplerin sei,
bedurfte keines weitern Beweises. Es handelte sich nur noch
darum, ihre Wohnung ausfindig zu machen und dann ihre
Verbrechergenossen. Ein Mann kam als solcher wenigstens
noch in Frage, denn Nobody kannte die Frauen viel zu genau.
Nur aus Lust am Schwindeln oder aus bloßer Habsucht
hatte dieses Weib den Rubinenlönig nicht umgarnt. Der Plan
dazu war entschieden im Hirn eines Mannes entstanden,
und diesen liebte Esmeralda. Seinetwegen hatte sie die Verbrecherlaufbahn
betreten. Wer aber war dieser Mann, und
wo war er zu suchen? Hieß er auch Bauer? Hatte er das unglückliche,
blonde Mädchen angewiesen, dem Eingeweihten
mit der blauweißen Rosette den gestohlenen Schmuck
zu übergeben? Von wem stammten die Fläschchen in der
Silberkapsel? Was enthielten sie?