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ich werde ein bißchen hinter den Bäumen herumkriechen.
Kümmern Sie sich bitte gar nicht um mich!«
Sobald Nobody hinter den Bäumen allein war, musterte
er mit hellflammendem Auge das ganze Terrain; seine Blicke
glitten an den Baumstämmen empor bis zu den Kronen, sie
ruhten jetzt wieder auf dem Grasboden.
Plötzlich schien den Detektiv am Boden irgend etwas zu
interessieren. Er warf sich ohne weiteres zur Erde nieder
und betrachtete angelegentlich einen ganz leichten Erdriß,
der fast die ganze Breite des hinter den Bäumen liegenden
Terrains einnahm.
Nicht breiter als ein Finger, nicht tiefer als der Nagel eines
solchen, verlor der Erdriß sich drüben an der hohen
Holzwand, welche zum Schütze gegen das nicht zahlende
Publikum an dieser Stelle der Rennbahn aufgerichtet war.
Clifton wartete geduldig etwa eine Viertelstunde; dann
kam Nobody langsam hinter den Bäumen hervor und näherte
sich ihm. Das Gesicht des Detektivs war ernst.
»Mr. Clifton,« sagte er, »Sie haben einem braven Manne
unrecht getan. Pit Barker ist – unschuldig!!«
»Unschuldig!« stieß Clifton mit lauter Stimme hervor. »O,
mein Gott, wie wäre dies möglich – denkbar – wer sollte
Niagara sonst vertauscht haben, wenn nicht er, und warum
verbirgt sich der Elende, seitdem er mir diesen Streich versetzt
hat, an dem ich mich verbluten werde?!«
»Pit Barker ist unschuldig!« wiederholte Nobody ruhig
und gelassen. »Wo er sich gegenwärtig befindet, kann ich Ihnen
im Moment nicht angeben, Mr. Clifton. Es ist sogar sehr
leicht möglich, daß Pit Barker sich nicht mehr unter den Lebenden
befindet, sondern daß man ihn ermordet hat!«
»Ermordet?!«