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gespannt darauf, was für einen Eindruck es auf den ehemaligen
Cowboy machen würde, wenn er wieder solch ein
wildes Reiterleben sah, zwar nicht von Cowboys in der amerikanischen
Prärie – aber schließlich mußte es doch ganz
dasselbe sein. – Ach,« seufzte der alte Herr, »hätte ich doch
nicht diese unglückselige Idee gefaßt! Es kam so, wie ich
gedacht – als die Squatters mit ihren Lassos die wilden Rinder
einfingen und die Rosse bändigten, als sie miteinander
kämpften, da erwachte in dem ehemaligen Cowboy die Erinnerung
mit Macht. Wohl versuchte er, sich zu beherrschen,
die andern merkten nichts davon, ich aber, der ich um sein
Geheimnis wußte, ich sah, wie sein Auge immer mehr leuchtete,
wie sich seine Nasenflügel blähten; wie er sogar leise
zu zittern begann. Ich amüsierte mich über ihn, nichts weiter.
Sonst war ich ahnungslos, und ich blieb es . . . bis heute
früh.«
Der alte Mann verbarg sein Gesicht im Taschentuch.
Mit der größten Spannung hatte Nobody der Erzählung
gelauscht. Ja, das war wieder einmal ein Fall, dem er sein
ganzes Interesse entgegenbrachte, denn hier handelte es
sich um ein menschliches Rätsel, welches es zu lösen galt,
und er wußte, was jetzt in dem Herzen des alten Mannes vor
sich ging. Mit tiefstem Mitleid blickte er auf den Weinenden.
»Weiß Ihre Familie schon davon?« fragte er leise.
»Meine Frau, ja,« erklang es schluchzend, »aber meine
Tochter nicht. Um alles in der Welt darf Carryl nichts davon
erfahren. Es wäre ihr Tod!«
»Wie haben Sie es ihr zu verheimlichen gewußt?«
»Daß bei mir und im Bureau eingebrochen ist, weiß sie.
Nun glaubt sie, Parcy sei sofort nach der Polizei gelaufen,