Sección Tercera: Los Escenarios de La Violencia - DHnet

Un infierno llamado Paraíso
LA VIOLENCIA EN LAS REGIONES
A mediados de la década de 1980, el PCP-SL comenzó a desplazarse río abajo en el Huallaga, hacia lo que
para entonces había emergido como la zona más importante en el mercado de la droga: Uchiza, Paraíso y
Tocache. A diferencia de la parte sur, entre Anda y Aspuzana, donde en los primeros años el narcotráfico no
ejercía una violencia extrema, en esta zona, más al norte del Huallaga fue mucho más común ver a patrones o
narcotraficantes andar con pequeños Ejércitos de sicarios que les servían de seguridad, pero también como un
instrumento de poder tanto en las zonas urbanas como rurales.
Colonos piuranos primero, y desde 1970 ancashinos perjudicados por el terrible terremoto de Huaraz,
fueron los fundadores de Paraíso. Entre 1976 y 1978 se introdujo el cultivo de la coca, que luego crecería como
la espuma alentado por los altos precios que pagaba el narcotráfico. Sólo dos años después, hacia 1980, Paraíso
ya era un centro del narcotráfico. Según el alcalde Artemio Miranda Dávila, a Paraíso llegaron narcotraficantes
de Colombia —los más numerosos entre los extranjeros— México, Chile, Brasil, Estados Unidos y otros
países. En determinado momento, cuentan los lugareños, la vida apenas tenía el valor de una bala y un costal
de yute de color negro para los cuerpos asesinados.
Entre 1980 y 1992, en su mejor momento, Paraíso llegó a contar con cerca de diez mil habitantes. Antecedió
a Uchiza como un centro totalmente abierto al comercio de la droga, hasta que Uchiza emergió como el
mercado más activo del Huallaga a partir de 1984 o 1985, posición que ocupó hasta 1990. Paraíso abarcaba
entre dieciocho y veinte caseríos, cada uno con sus respectivas zonas de cultivo. Además, contaba con ocho
pistas de aterrizaje, que en realidad eran simples caminos vecinales que comunicaban los distintos sectores y
funcionaban como pistas para despachar cargamentos de pasta básica al extranjero. Concretado el acuerdo
entre «narcos» y «terrucos» para la explotación y comercialización de droga —además de las tareas de protección—,
de las pistas de Paraíso salían en promedio diez a quince vuelos diarios de avionetas con quinientos a
mil kilos de droga cada una, al principio sólo a Colombia, pero luego también a otros países.
A partir de su llegada a Paraíso, entre 1984 y 1986, el PCP-SL no sólo fue organizando a todos los sectores
poblacionales de Paraíso sino también las zonas de cultivo alrededor de Nuevo Progreso, Tocache y Uchiza, lo
que le permitió controlar paulatinamente el campo. Los patrones —que antes tenían carta abierta para presionar
a los campesinos con sus bandas de sicarios— se vieron obligados a acercarse más hacia las zonas urbanas
por miedo a que los agricultores informaran a los delegados de los comités populares.
El dinero a raudales, la prostitución y la vida «a cuerpo de rey» de los mafiosos eran las características de
Paraíso; los esporádicos operativos policiales no les causaban mayores pérdidas, porque estaban en una zona
estratégica y por la venalidad de los jefes de la patrullas que llegaban de Tingo María, donde, según algunos
indicios, los jefes del narcotráfico y de la subversión tenían su centro de coordinación y control de operaciones.
El miércoles 4 de octubre de 1989, la prensa nacional daba cuenta en Paraíso de un gigantesco operativo de
la Policía antidrogas, con ayuda de la DEA estadounidense. Esta operación dejó como saldo 36 narcotraficantes
muertos y seis policías heridos. Según las notas periodísticas, se destruyeron varios laboratorios de procesamiento
de drogas, así como pistas clandestinas. Oficialmente se consideraba a Paraíso como el principal centro acopiador
de la droga que salía para Estados Unidos y era el lugar de residencia de importantes jefes regionales del
narcotráfico, entre ellos Máximo Pérez Salas, alias ‘Machi’, el más importante de todos luego de que Catalino
Escalante emigró a Colombia, donde fue asesinado. El caso de ‘Machi’ es paradigmático para explicar la alianza
entre el PCP-SL y los jefes locales del narcotráfico. Durante varios años, ‘Machi’ aceptó las condiciones impuestas
por el PCP-SL para seguir operando con tranquilidad, pero en 1987 rompió sus acuerdos debido a los excesivos
cupos que los subversivos le pretendían imponer y le «declaró la guerra» al PCP-SL. Con ayuda de la Policía,
armó un «Ejército» de cien hombres y, vistiendo uniforme policial «con rango de mayor o comandante», fue
desde Paraíso hasta Ramal de Aspuzana, matando a cualquier persona que considerara senderista.
El momento decisivo del conflicto llegó el 15 de octubre de 1987, cuando el PCP-SL tendió una emboscada
a ‘Machi’. Éste logró refugiarse en el búnker que había construido en Paraíso, donde resistió el ataque de centenares
de miembros del PCP-SL. ‘Machi’ solicitó ayuda por radio al Ejército, que acudió con tres helicópteros
artillados, disparó fuego graneado y lanzó rockets. De esta manera, en pocos minutos el cuasi triunfo senderista
se convirtió en una derrota que ocasionó la muerte de muchos de sus militantes. Tenemos varias versiones
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