Un ciel à partager - Transport Canada

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Chapitre 3 Les oiseaux—Notions de base
Reproduction
La reproduction des oiseaux présente un ensemble caractéristique de comportements :
1. choix d’une aire de reproduction,
2. parade nuptiale et accouplement,
3. nidification et ponte des œufs,
4. couvée et soins des poussins.
Plus de 80 pour cent des oiseaux du monde sont monogames, formant un couple
durant la saison de couvaison. En Amérique du Nord, la vaste majorité des espèces se
reproduisent par couples et élèvent leurs poussins sur des territoires bien délimités et
défendus. Le printemps est la saison de l’occupation du territoire et d’une activité
aviaire intensifiée où les mâles défendent agressivement leurs territoires contre tous
les prétendants.
Avec l’allongement des jours, la saison d’accouplement commence. En Amérique du
Nord, la saison primaire de reproduction commence en avril et s’achève habituellement
fin juillet. Durant ce laps de temps, beaucoup d’espèces tentent d’élever plus d’une
couvée et quelques-unes peuvent en élever jusqu’à trois. Si des prédateurs s’emparent
des œufs, la plupart des espèces effectueront une ponte de remplacement.
Une sélection hétérogène d’espèces d’oiseaux—y compris les hérons, les aigrettes, les
hirondelles et les martinets, les mouettes, les sternes et d’autres oiseaux de mer—se
reproduisent en colonies denses. Une fois qu’une colonie est établie, les oiseaux
adultes et leur progéniture adulte reviennent sur les lieux de la colonie année après
année—certaines colonies pouvant demeurer actives pendant des siècles.
Ces colonies denses d’oiseaux comportent des territoires individuels qui n’excèdent
pas l’espace occupé par le nid et l’adulte nicheur. Cette densité élevée détermine des
rassemblements énormes comportant parfois des dizaines de milliers d’oiseaux formant
une colonie dont la croissance est exponentielle. Les colonies peuvent grandir de
quelques individus à des centaines de milliers d'oiseaux en peu de temps. Par exemple,
une colonie de goélands à bec cerclé près de Toronto est passée de dix à près de 80 000
couples en l’espace d'une décennie seulement. Une croissance aussi spectaculaire de
nouvelles colonies a été enregistrée dans d’autres régions du monde.
Les territoires d’alimentation se situent loin de la colonie; la distance parcourue entre
les deux points peut être considérable. Des allers et retours de dix kilomètres ou plus
ne sont pas inhabituels pour beaucoup d’espèces coloniales.
Cela va sans dire, les colonies de nidification proches des aéroports créent des dangers
graves. Lorsqu’une colonie de mouettes à tête noire s’est établie à proximité de l’Aéroport
international JFK de New York, les autorités ont dû intervenir rapidement pour mettre
en œuvre un plan de gestion complet et agressif incluant un contrôle létal.