Un ciel à partager - Transport Canada

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Chapitre 3 Les oiseaux—Notions de base
l’Ouest à 37 000 pieds au-dessus du niveau de la mer (ASL). Toutefois, les oiseaux ne
volent généralement en haute altitude qu’au cours de la migration. Ils volent alors à
ces altitudes supérieures soit pour bénéficier des vents en altitude soit pour surmonter
des obstacles tels que des chaînes de montagnes. Des oies à tête barrée migratrices ont
été signalées au-dessus du sommet de l’Everest et traversent d’ordinaire l’Himalaya à des
altitudes supérieures à 30 000 pieds ASL. Un pilote a signalé une volée de cygnes migrant
d’Islande vers l’Europe de l’Ouest à un peu plus de 27 000 pieds ASL. On a signalé des
canards colverts à 21 000 pieds et des oies des neiges à 20 000 pieds. Bien que les altitudes
auxquelles volent des oiseaux migrateurs soient généralement de beaucoup inférieures,
les altitudes moyennes enregistrées sont impressionnantes. Les observations radar
effectuées en période de pointe en Europe ont montré que la majorité des oiseaux
migrateurs volaient à des altitudes variant entre 5 000 et 7 000 pieds AGL, avec une
limite inférieure de 1 600 pieds et une limite supérieure de 11 500 pieds.
Vol élancé et plané
D’autres comportements de vol, que celui-ci soit plané, élancé ou tournoyant, constituent
également une menace pour les aéronefs. L’oiseau négocie des virages en exploitant des
courants ascendants d’air chaud. Ces trois comportements de vol sont souvent employés
en combinaison : l’oiseau profite de l’ascendance thermique en tournoyant pour prendre
de l’altitude sans effort, puis exploite l’altitude prise pour s’élancer et se laisser enfin planer
vers le bas. Le vol élancé et plané sont des comportements économes d’énergie typiques
des espèces d’oiseaux de grande taille—tels que condors, vautours, aigles, buses et faucons,
cigognes, goélands et pélicans—lesquels parcourent de longues distances lorsqu’ils chassent
et migrent.
Dans l’évaluation de la menace constituée par les oiseaux, le vol élancé est important
pour plusieurs raisons :
•Des courants d’air chaud se forment souvent aux aéroports ou à proximité. Les
terrains d’aviation étendus et plats contiennent de vastes surfaces de béton et
d’asphalte qui réfléchissent la chaleur emmagasinée en créant les conditions idéales
pour la formation d’un courant thermique local. En conséquence, des oiseaux
tournoyants—tout particulièrement les buses, les faucons et les vautours—se
concentrent souvent et tournent en cercle au-dessus des terrains d’aviation.
• Les oiseaux élancés ont tendance à entreprendre leurs mouvements quotidiens à des
altitudes plus hautes que d’autres oiseaux. Dans des conditions thermiques idéales,
les buses, les faucons et les vautours en quête de proies peuvent évoluer à plus de
1 000 pieds AGL. Le vol élancé permet également à ces oiseaux de couvrir une distance
latérale plus grande car l’activité leur permet d’économiser de l’énergie. De ce fait,
ces espèces sont présentes sur un espace aérien beaucoup plus important sur le site
ou dans le voisinage des aéroports—aussi bien verticalement qu’horizontalement—en
se confirmant comme une menace pour les impacts d’oiseaux et en se plaçant hors de
la portée de nombreuses techniques de gestion de la faune. Des études des mouvements
des mouettes en direction et en provenance de sites de décharge ont montré que le
vol ramé survient à une altitude inférieure à 300 pieds AGL—tandis que les oiseaux