Un ciel à partager - Transport Canada

58
Chapitre 4 Les mammifères—Notions premières
Espèce
Ours noir
Renard roux
Raton laveur
Mouffette rayée
Lièvre de Townsend
Souris sylvestre
Lapin à queue blanche
Marmotte d’Amérique
Campagnol des champs
Nombre d’individus
1
5-10
50
50-65
50-100
640-6 400
3 200-6 400
3 200-16 000
144 000-480 000
Tableau 4.1 Estimation du nombre de quelques mammifères communs dans un domaine vital de
5 milles carrés
Poids des mammifères
La taille corporelle et le poids des mammifères sont beaucoup plus importants que
ceux d’un oiseau car la vaste majorité des mammifères évoluent dans un milieu terrestre
ou aquatique et ne sont pas limités par les exigences du vol. La musaraigne pygmée
d’Amérique du Nord dont la longueur corporelle est inférieure à deux pouces et le poids
de 0,1 once seulement est le plus petit mammifère vivant. Le plus imposant mammifère
terrestre est l’éléphant d’Afrique, qui peut atteindre 11 pieds de hauteur et peser jusqu’à
15 000 lb. Le plus grand animal de la planète est le rorqual bleu dont la longueur peut
varier de 70 à 80 pieds et l’incroyable poids se situer autour de 390 000 lb. À l’exception
de ces extrêmes, la majorité des mammifères sont plus petits qu’un chat domestique
et pèsent moins d’une livre.
En Amérique du Nord, les ongulés et les carnivores sont les plus grands mammifères.
Lorsqu’ils se hasardent jusqu’aux pistes en service, ils constituent une menace réelle.
Le tableau 4.2 présente les poids des espèces de mammifères jugées dangereuses pour
les aéronefs en Amérique du Nord.
Sens des mammifères
Le degré auquel les mammifères voient, entendent, flairent et goûtent varie considérablement.
Ces variations sont directement liées à leur milieu, à leur mode de vie et à leur
rôle de prédateur ou de proie.
Par exemple, le cerf —constamment sur le qui-vive dans l’éventualité d’une attaque—
a une bien meilleure vision que la taupe dont les yeux se sont adaptés à la vie dans des
tunnels souterrains sombres. Nous sommes tous familiers avec le fait que les chiens
ont un odorat beaucoup plus fin que le nôtre—et qu’ils entendent des sons inaudibles