Un ciel à partager - Transport Canada

Chapitre 4 Les mammifères—Notions premières
La détection chimique se produit aussi bien à l’intérieur du nez qu’à la surface—à l’extérieur
des narines. Les agents chimiques se dissolvent dans l’air et sont détectés par
les récepteurs superficiels de cette portion humide du nez.
Le sens aigu de l’odorat chez les mammifères est véritablement stupéfiant. Les coyotes et
les loups détectent souvent des campagnols sous une épaisse couche de neige uniquement
par l’odorat. Les cerfs et les mouflons de montagne utilisent également leur odorat
pour détecter de la nourriture sous la neige. De grands ongulés—comme le cerf, l’orignal
et l’élan d’Amérique—ne possèdent pas une vision perçante et dépendent souvent de la
trace odorante d’un prédateur pour reconnaître le danger. Dans des conditions idéales,
les limiers peuvent suivre une odeur vieille de deux semaines. De petits mammifères
dotés d’une ouïe et d’une vision médiocres—tels que les campagnols et les souris—
dépendent presque entièrement de l’odorat pour survivre dans leur milieu.
Goût
Les expériences sur les mammifères indiquent qu’ils ont un goût très développé.
Tout comme les humains, les mammifères peuvent détecter le goût seulement par ses
qualités douces, acides, amères ou salées. La capacité humaine à différencier les
saveurs dépend en fait beaucoup plus de notre odorat que du goût proprement dit.
Cela est probablement vrai aussi des autres mammifères, ce qui est de nature à dérouter
les efforts visant à atteindre le bon équilibre entre goût et odorat dans la mise au
point d’une nourriture dissuasive chimiquement modifiée—car nous ne savons tout
simplement pas ce qui a bon ou mauvais goût pour les différentes espèces de mammifères.
Toucher
Pour les mammifères, le sens du toucher se concentre premièrement sur la surface
cutanée qui n’est pas recouverte de fourrure—le nez, la langue et les coussinets des
pattes. Les mammifères sont munis de capteurs tactiles localisés sur la peau qui
détectent les sensations de chaleur et de froid, l’effleurement, la pression et la vibration.
À la différence des oiseaux, le sens du toucher chez les mammifères est important pour
la communication. La stimulation tactile comme le léchage, le reniflement, le toilettage
et le pincement est un aspect important des comportements sociaux variés incluant la
fonction de reproduction et d’apprentissage.
Comportement des mammifères
Collectivement, les mammifères montrent une richesse de comportement complexes
qui varient selon la saison, les heures du jour, les conditions environnementales et l’espèce.
Périodes d’activité
Les mammifères sont en majorité nocturnes, c’est-à-dire actifs de nuit. La présence de
traces et d’excréments sont souvent les seuls indices qui trahissent la présence de
mammifères dans une zone donnée. Leur identification et la détermination des espèces
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