Un ciel à partager - Transport Canada

Chapitre 4 Les mammifères—Notions premières
Bien que les espèces d’oiseaux individuelles en Amérique du Nord nidifient d’un
océan à l’autre, la répartition des mammifères tend ici à se restreindre. De nombreuses
espèces sont circonscrites à des habitats spécifiques et sont présentes uniquement dans
une seule province ou un seul état. Pour cette raison, les espèces qui constituent une
menace dans les aéroports varient notablement d’une région à l’autre.
En règle générale, le nombre de mammifères qui peuplent une zone particulière en
Amérique du Nord dépasse rarement les 30 espèces et seulement quelques-unes
présentent un risque pour les aéronefs. Par comparaison, la présence d’oiseaux en
quantités variant de 80 à 100 espèces est assez fréquente.
Nombres de mammifères et densité de la population
Nombres de mammifères
La taille des populations de mammifères continentaux est, pour la plupart, mal documentée
et rarement étudiée. Cela est attribuable à la nature secrète des mammifères;
la plupart sont petits et nocturnes ce qui en rend l’observation difficile—à la différence
des oiseaux. Nombre de grands mammifères occupent un vaste domaine vital dans
lequel ils se déplacent constamment. Ils sont donc difficiles à détecter. En outre, la
plupart des mammifères ne migrent pas comme le font les oiseaux et ne peuvent donc
faire l’objet d’un décompte et d’une observation à des endroits clés le long des voies
migratoires. Pourtant, les estimations des populations des mammifères de plus grande
taille atteignent des chiffres impressionnants.
Au Canada, la population albertaine du cerf mulet a été estimée à plus de 150 000 têtes.
La population de l’élan d’Amérique dépasse 500 000 têtes, tandis que 300 000 orignaux
sont répartis sur tout le continent. La population du cerf de Virginie dans tout le
Canada est de l’ordre de deux millions et demi de têtes. Celle du cerf de Virginie en
Amérique du Nord est estimée à plusieurs millions.
Densité de population des mammifères
À l’intérieur d’une zone donnée, les densités de population des mammifères sont
habituellement élevées. De nombreuses espèces de rongeurs, tels que les campagnols
et les souris, peuvent se reproduire à un taux formidable; six à huit portées de jeunes
en une seule saison sont assez fréquentes. En conséquence, le nombre de campagnols
sur les terrains herbeux autour de l’aéroport peuvent atteindre facilement quelques
milliers. La densité moyenne du campagnol des champs se situe entre 45 et 150 animaux
par demi-hectare. Lorsque la densité de population atteint des pointes, ce chiffre peut
grimper jusqu’à 400. Le tableau 4.1 fournit les estimations de la densité du domaine
vital d’un certain nombre d’espèces de mammifères communes.
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