Un ciel à partager - Transport Canada

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Chapitre 4 Les mammifères—Notions premières
affectent l’abondance des types particuliers de nourriture ou des exigences de l’habitat
de reproduction particulier. Au cours de la saison d’accouplement, la recherche d’un
compagnon peut déborder le domaine vital typique du mâle. Bon nombre des espèces
de rongeurs sont étonnamment statiques, se déplaçant uniquement de quelques centaines
de mètres dans le cours de leurs activités quotidiennes.
Certains mammifères, notamment les ongulés de grande taille tels que le cerf, entreprennent
des migrations saisonnières. La connaissance de ces mouvements aide le personnel
de contrôle de la faune à réduire les risques que posent les grands mammifères. Le caribou,
qui peuple le Grand Nord, entreprend des migrations importantes entre le pâturage
d’été et son aire d’hivernage. Certaines hardes parcourent des centaines de milles chaque
année, au printemps et à l’automne. Des populations locales de cerfs de Virginie
migrent pour gîter dans des enceintes bien établies et protégées au cours des hivers très
enneigés. Selon les conditions locales, ces mouvements peuvent couvrir plus de cent
kilomètres. Un examen des données concernant les collisions avec des cerfs sur une
période de cinq ans indique que 45 pour cent de tous les impacts surviennent à l’automne,
lorsque de nombreuses populations locales se déplacent vers leurs aires d’hivernage.
Comportement social
Les mammifères font preuve d’un comportement social complexe dans tous les
aspects de leurs vies. Les études s’étant multipliées au cours de 30 dernières années, la
connaissance de ce comportement forme une grande partie de la littérature scientifique
sur les mammifères et fournit des renseignements précieux pour le personnel de contrôle
de la faune des aéroports—notamment par rapport aux liens que les mammifères
entretiennent avec leurs congénères. Quelques-uns vivent par petits groupes épars;
d’autres forment des hardes et des troupeaux bien structurés ou vivent dans des
colonies très organisées.
La majorité des rongeurs d’Amérique du Nord mènent des vies solitaires sur leur territoire.
Par contraste, quelques espèces de rongeurs—marmottes, écureuils terrestres et chiens de
prairie—se réunissent dans des colonies nombreuses. Les rongeurs coloniaux vivent
dans des tanières et des terriers que les membres de la colonie aménagent et défendent
collectivement. Une ville des chiens de prairie, avec son réseau complexe de terriers,
tunnels et entrées, peut couvrir plusieurs centaines d’acres et abriter des centaines
d’individus groupés dans des blocs distincts. Aussi bien le spermophile du Columbia
que celui de Richardson vivent dans de petites colonies comprenant de 20 à 30 individus.
Les terrains herbeux des aéroports, étendus et calmes, sont attrayants pour ces colonies.
Une fois établies, celles-ci peuvent provoquer de nombreux problèmes sur les lieux
d’un aéroport, en interférant avec les programmes de gestion de l’herbe, en mordillant
et en endommageant les fils électriques, en rongeant le terrain sous les pistes et les voies
de circulation et en attirant des oiseaux et des mammifères prédateurs.
Les ongulés, tels que le cerf, l’élan d’Amérique et le caribou, vivent dans des groupes
et des hardes variant de trois à plusieurs centaines d’animaux. Le cerf de Virginie et le