El Hereje.pdf - Biblioteca Digital de Cuba

izquierdo, la piel arrugada y gris, y, agarrado al extremo del palo,
escuchaba las exhortaciones de un dominico, que por un momento le
hicieron vacilar, mas, al volver la cabeza y reparar en la gallardía
con que don Carlos de Seso aceptaba el suplicio, se dejaba quemar
sin un gesto de protesta, dio un gran salto y se arrojó de nuevo a las
llamas donde murió, dando brincos hasta que perdió el
conocimiento.
La multitud apostada ante los palos rugía de entusiasmo. Los niños
y algunas mujeres lloraban, pero muchos hombres, encendidos por el
alcohol, reían de las batudas y torsiones de Juan Sánchez, le
llamaban leproso y malnacido y remedaban ante los espectadores
sus gestos y piruetas. Asimismo despertaron la hilaridad y las
lágrimas de los presentes los contoneos y muecas del bachiller
Herrezuelo, amordazado, las llamas reptando por su entrepierna,
estirándose hasta abrasarlo, el alarido inhumano que escapó de su
garganta una vez que el fuego devoró su mordaza y liberó su boca.
Muchas mujeres cerraban los ojos horrorizadas, otras rezaban, las
manos juntas, la mirada recogida, pero algunos hombres seguían
voceando e insultándole. Cipriano apenas tenía una vaga idea de
que había visto morir a Seso, a Juan Sánchez y al bachiller a su
lado. Las llamas habían dado rápida cuenta de sus vidas y el
pesado hedor de carne quemada se asentaba sobre el campo. Divisó
al verdugo encaminándose al palo, la tea humeante en su mano
derecha, y, entonces, volvió a cerrar sus ojos encarnizados y a
encarecer de Nuestro Señor una señal. Un cura corría ahora hacia el
verdugo, la sotana arremangada, suplicándole con violentos
ademanes que demorara la ejecución. Era el padre Tablares. Llegó a
la escala jadeando, se llevó una mano al pecho y se detuvo en el
primer peldaño. Al cabo, subió de un tirón y juntó su rostro
compasivo al del falleciente Salcedo. Jadeaba. Todavía aguardó
unos minutos para hablar:
—Hermano Cipriano, aún es tiempo —dijo al fin—. Reducíos y
afirmad vuestra fe en la Iglesia.
Los hombres silbaban. Cipriano entreabrió sus párpados hinchados y
esbozó una tímida sonrisa.
Tenía la boca seca y la mente borrosa. Levantó la cabeza y miró a lo
alto:
—C... creo —dijo— en la Santa Iglesia de Cristo y de los Apóstoles.
El padre Tablares aproximó los labios a su mejilla y le dio la paz en
el rostro: