El Hereje.pdf - Biblioteca Digital de Cuba

—¿También ha muerto?
—El niño, no, don Néstor. El niño vive, pero ¡a qué precio!
Inevitablemente salió el tema de la silla de partos y don Bernardo,
pese a los tristes recuerdos, reconoció su eficacia:
—El niño estaba opilado —dijo—, pero la silla flamenca facilitó su
expulsión. Desgraciadamente la silla no pudo evitar las fiebres de
doña Catalina ni su posterior fallecimiento.
Le había sentado entre los dos candelabros y don Néstor parpadeaba
contrariado, lamentando que ni siquiera la silla flamenca hubiera
podido evitar la desgracia. Pero como buen comerciante encontró
enseguida la salida pertinente:
—Todo esto que me cuenta es muy sensible, amigo Salcedo, pero
Nuestro Señor, ser previsor, hizo posible que todos los males de esta
vida tengan remedio. Un hombre no puede vivir sin mujer y, bien
mirado, la mujer no es más que un repuesto para el hombre, una
pieza de recambio. Usted debe casarse otra vez.
Don Bernardo agradecía esta conversación confidencial con el gran
comerciante castellano, pero no dejaba de mortificarle, de
mantenerle en tensión el tema de que trataban:
—El tiempo dirá, don Néstor —dijo cuitadamente.
—Y ¿por qué no ganar al tiempo por la mano? La vida es breve y
sentarse a esperar no es la fórmula pertinente; no tenemos derecho
a cruzarnos de brazos. Aquí me tiene vuesa merced, tres
matrimonios en treinta años y ninguna de las tres mujeres me negó
descendencia. El comercio de la lana con Flandes está asegurado
por tres generaciones.
Atropelladamente le vinieron a Salcedo varios temas a la cabeza:
el problema de su descendencia, la humillante prueba del ajo, el juro
de doña Catalina, pero únicamente dijo con un hilo de voz:
—Me temo que yo sea hombre de una sola mujer, don Néstor.
Cuando sonreía, el rostro de don Néstor se llenaba de arrugas.
Al fruncírsele la máscara del maquillaje envejecía diez años: