El Hereje.pdf - Biblioteca Digital de Cuba

justificó ella. Don Bernardo, obsesionado, veía ahora también bajo el
maquillaje de Candelas las bubas de las niñas: quiero decir si
ustedes disponen de médicos del Consistorio, si la villa se preocupa
de su salud y la de sus clientes. Ella rió desganada, denegando, y él
se puso de pie. Tenía la sensación de que los landres y las bubas no
estaban en las mujeres sino en el ambiente.
Le tendió la mano: me alegra haberla conocido —puso un ducado en
su blanca mano. Volveré a verte —añadió. Inclinó la cabeza. Luego
salió furtivamente de la mancebía sin despedirse del ama.
Camino de su casa pensó en Dionisio, Dionisio Manrique, el factótum
del almacén. Manrique era soltero, festivo y rijoso. Aunque religioso
arrastraba fama de putañero, de dedicar sus ocios a la lubricidad.
Sin embargo entre él y don Bernardo jamás se había cruzado una
palabra sobre el particular.
Manrique era para Salcedo un joven medroso, todavía casadero y
bien mandado. Y Salcedo era para Manrique un hombre recto,
encarnación de las buenas costumbres, comedido en el ejercicio de
su autoridad. De ahí su sorpresa cuando el jefe abandonó su mesa
esa mañana y se dirigió a la suya con mirada encendida:
—Anoche visité la Mancebía de la Villa, Manrique —dijo sin rodeos—.
Todo hombre tiene sus exigencias y yo, ingenuamente, pensé
satisfacerlas allí. Pero ¿ha visto usted cómo están las calles de la
villa de mendigos llenos de bubas y escrófulas? ¿De dónde cree usted
que salen esos millares de sifilíticos? ¿Cómo podremos evitar que la
nefanda enfermedad acabe con nosotros?
Dionisio Manrique, que mientras don Bernardo hablaba tuvo tiempo
de reprimir su desconcierto, miró a su jefe y lo vio apurado, sin
asideros. Trató de confortarlo:
—Algo se está haciendo, don Bernardo, en este sentido. Y su
hermano lo sabe. La cura de calor está dando resultado. En el
Hospital San Lázaro se practica, yo tengo una sobrina allí. El
método no puede ser más sencillo: calor, calor y calor. Para ello se
cierran puertas y ventanas y se inunda la habitación en penumbra
de vapores de guayaco. A los enfermos se los cubre de frazadas y se
encienden junto a sus camas estufas y braseros a fin de que suden
todo lo posible. Dicen que con calor y dieta sobria basta con treinta
días de tratamiento. Las bubas desaparecen.
Dionisio suspiró con alivio pero observó que no era ésta la respuesta
que don Bernardo esperaba: