El Hereje.pdf - Biblioteca Digital de Cuba

palabras fuertes, ni siquiera actitudes ridículas, lo que no impidió
que se sintiera adolescente y vacuo. No era aquélla una situación
propia de un hombre de su edad y condición. Se metió en cama
despreciándose a sí mismo, un desprecio que no respondía a razones
aparatosas pero que aumentaba si pensaba en su hermano Ignacio y
en don Néstor Maluenda. ¿Qué hubieran pensado ellos si le hubieran
visto humillándose de aquel modo ante una criada de quince años?
El apremio lúbrico seguía persiguiéndole sin embargo al salir a la
calle al día siguiente, camino de la Judería. Había decidido visitar
la Mancebía de la Villa, junto a la Puerta del Campo, donde no
acudía desde hacía casi veinte años. Es una buena acción, se dijo
para justificarse. La Mancebía de la Villa dependía de la Cofradía de
la Concepción y la Consolación y, con sus beneficios, se mantenían
pequeños hospitales y se socorría a los pobres y enfermos de la villa.
Si una mancebía sirve para esos fines lo que se haga dentro de ella
tiene que ser santo, se dijo.
A los lados de la calle, como cada día, pobres niñas de cuatro y
cinco años, con los rostros cubiertos de bubas, pedían limosna.
Repartió entre ellas un puñado de maravedíes pero cuando, horas
después, charlaba con la Candelas en la mancebía, en su pequeña y
coqueta habitación, los tristes ojos de las niñas pedigüeñas, las
bubas purulentas en sus rostros, volvieron a representársele. Al
verse entre aquellas cuatro paredes, su rijosidad, tan sensible, se
había aplacado. Vio a la muchacha presta a desarrollar sus dotes de
seducción: no se moleste, Candelas —le dijo—, no vamos a hacer
nada. He venido simplemente a charlar un ratito. Se sentó
anhelosamente en un confidente, ella a los pies de la cama,
sorprendida. Don Bernardo se consideró en el deber de aclarar: es la
sífilis, ¿no se ha fijado?, la villa está podrida por la sífilis, se muere
de sífilis.
Más de la mitad de la ciudad la padece. ¿No ha visto a los niños por
la calle de Santiago? Todos están llenos de incordios y bubas.
Valladolid se lleva la palma en enfermedades asquerosas. Se acodó
en los muslos desalentado. Candelas continuaba sorprendida. ¿Qué
había ido a buscar a la Mancebía de la Villa aquel caballero? Se
sintió desafiante: ¿por qué Valladolid? —preguntó—. El mundo
entero está lleno de enfermedades asquerosas. Y ¿qué podemos
hacer? Él se estiró y cruzó las piernas. La miró fijamente: y ¿no
tiene miedo?
Ustedes se exponen diariamente, no tienen ninguna protección... De
alguna manera tengo que vivir y dar de comer a los pobres, se