El Hereje.pdf - Biblioteca Digital de Cuba

grandes familias les confiaban a sus hijos. Un preceptor suponía un
casi seguro rendimiento didáctico, pero, además, comportaba un
signo de distinción social que le aproximaba a la nobleza, el sueño
oculto de don Bernardo desde que tuvo uso de razón.
El señor Salcedo sabía que tras las bienaventuranzas, había otro
mundo intelectual más vasto y distinto que desgraciadamente él no
había conocido: vocales y consonantes, posibilidad de unión
silábica, grafía y sintaxis latinas. Leer en latín y escribir en
romance, se decía secretamente, he ahí el camino. El niño ya era
mayorcito y no parecía recomendable dejar su instrucción en manos
de criadas y menos teniendo en cuenta su posición social. Más lejos
todavía estaba el capítulo tan difamado e intocable de las tablas de
cálculo que, pese a las reticencias de la época, él deseaba que
Cipriano aprendiera. Se hacía, pues, imprescindible un preceptor,
pero ¿interno? Don Bernardo no era partidario de dar endrada en la
casa a un instructor experimentado. La sola idea le cohibía y
presentía que su ignorancia, apenas evidente ahora para su
hermano Ignacio, trascendería ante un ayo que compartiera con él
comidas y sobremesas. Así llegó a la conclusión de contratar un
preceptor de mañana que abandonaría la casa a las doce del
mediodía.
La presencia de don Álvaro Cabeza de Vaca, con su sayo hasta las
rodillas, bastante raído, de corte francés y sus calzas negras,
ajustadas, amilanó a Cipriano y no deslumbró a don Bernardo. Fue
fácil, no obstante, llegar a un acuerdo, aunque para el pequeño la
idea de cambiar el piso alto por el principal y su cuartito
abuhardillado por otro contiguo al de su padre, y separarse por vez
primera de Minervina, representó un duro golpe.
Don Álvaro, enjuto, severo, con pómulos prominentes y barba rala,
marcó desde el primer día una distancia con su discípulo. Sin
embargo, el niño respondía rápido, sin apenas dejarle terminar la
pregunta, inteligentemente. Y mientras duró el recorrido por las
trochas habituales las cosas rodaron sin novedad. Sin embargo,
Cipriano, atemorizado desde el primer día, constató con espanto la
inmediatez de su padre en la habitación vecina. Y cada vez que le
oía carraspear o arrastrar el sillón empalidecía y quedaba inmóvil,
la cabeza hueca, a la expectativa.
Los diecisiete estornudos consecutivos de don Bernardo en las
primeras horas de la mañana eran proverbiales. Él los daba vía libre
de modo que cada uno venía a ser como una pequeña explosión, los
objetos retemblaban y se conmovían los cimientos de la casa. La idea
de la proximidad de su padre terminó por imponerse a toda otra