TOMO-6

LA CONQUISTA Y EL VIRREINATO 109
que daban al año 3,000 barras selladas; los valles de Pitantora
y Cochabamba, de donde se llevaban a Potosí muchos
artículos de sustento y regalo; Copacabana, santuario
devotísimo; Berengela, con buenas minas de plata y sierra
de doce leguas de piedra imán; Parco, de donde todos los
años se extraía cantidad de plata fina, Tarija, que era corregimiento,
y Santa Cruz, gobernación fronteriza de indios
de guerra. Con esto pasa a describir el famoso asiento de
Potosí.
LA VILLA Y MINAS DE POTOSI
"Potosí, Villa Imperial, la más feliz y dichosa de
cuantas se sabe en el mundo por sus riquezas, tiene vecindad
de 4,000 casas de españoles, parte mineros, parte
mercaderes traficantes por todo el Reino en mercaderías,
cosas de comer y candelas de sebo para las minas". Pululaban
en la villa los bravos, jugadores de profesión y demás
gente malenate. En los alrededores, y en casas de paja,
moraban más de 40,000 indios mitayos, que todos los meses,
conducidos por sus alcaldes, acudían de sus diversas
provincias o ayllos, algunos de más de cincuenta leguas de
camino. MantenÍase gran cOI1lercio de toda especie con
Lima y México y Sevilla; y volvÍanse a vivir a España muchos
hombres riquísimos con el laboreo de las minas o el
trato de la ciudad. El corregidor, que era reputado el primero
entre todos los del Reino, tenía 10,000 pesos ensayados
de renta cada año (fuera de los provechos indudablemente).
El temple es en extremo frío y los campos en
contorno estériles. El Cerro está a un cuarto de legua de
la villa. Su hechura es a modo de un pan de azúcar o una
campana. Tiene dos leguas de subida y por lo más alto están
las bocas de las minas. Por aquí bajaban los indios
por escaleras muy anchas hechas de fuertes vigas y los
escalones de cueros de vacas, tan firmes y seguros que no