TOMO-6

PRÓLOGO
XVII
Hay vidas que son ejemplares por su intensa voluntad
de construir silenciosamente, con tenacidad donde se aúnan
el fervor y el saber, una obra sólida, no interferida por
urgencias o proyecciones que no obedezcan a las exigencias
de su propio rigor. El 18 de Enero de 1911 Riva-Agüero
echa un vistazo hacia atrás y, al evaluar el fruto de sus
trabajos en los siete años precedentes, consigna contrito en
su diario privado: « ... qué poco he hecho de lo que pensaba»
c. Escasamente un año después una frase similar salía
de los labios de Menéndez y Pelayo, ya postrado por la dolencia
que lo condujo al sepulcro: «j Qué lástima morir
cuando me queda tánto por hacerl». Y sin embargo aquel
joven impaciente, descontento de sí mismo, tenía ya anotados
en su haber dos libros definitivos y que, cada uno en
su género, eran pilares maestros en materia de crítica literaría
e histórica, respectivamente.
Autodidacto hablando con rigor, sorprende en efecto
cómo en un medio chato y adormilado, sin maestros que
promoviesen con eficacia sus innatas condiciones y sin guías
que señalaran rumbos, irrumpiera Riva-Agüero -como don
Pedro de Peralta dos siglos antes- con su mentalidad lúcida
y pujante. Nada ni nadie podía presagiar que el retoño
de una linajuda familia, en vez de adocenarse en el
hedonismo tan frecuente en su estamento social, acreditara
de pronto una sup~ema voluntad de estudio y se erigiera
en el historiador por antonomasia de la generación novecentista.
Sería descabellado rastrear la génesis de su arrolladora
pasión por el estudio del acontecer histórico remontándose
en su estirpe a grados tan remotos como el Licenciado
Hemando de Santillán o don José Baquíjano y Carrillo,
o aun a su bisabuelo, cuyas Memorias son mero desahogo
político. Por tanto, bastáronle sus propios títulos para ad-
6 Asiento en el dietario expuesto en la Galería del Banco
Continental (Lima, Octubre de 1964).