TOMO-6

LA CONQUISTA Y EL VIRREINATO 391
por los Gentileshombres Lanzas, Arcabuceros y Alabarderos,
guardia preferente y palatina, y después por el Regimiento
de la Nobleza de Lima, el Regimiento del Comercio,
y las compañías y milicias de la Universidad, de los numerosos
gremios, de los indios o naturales, y de los pardos
y mulatos libres, acabando con las milicias de los valles,
que eran generalmente de Caballería. Todas estas milicias
no se acuartelaban sino en caso de guerra, amago de piratas,
o graves disturbios internos. Sólo eran españoles peninsulares
algunos de los oficiales superiores, y lo propio
ocurría en la Marina. Una de las mentiras más bufas en la
historia de partido es la absurda especie aquella del Perú
sojuzgado y violentado tres siglos por extranjeros. La evidente
verdad es que en la época virreinal, y mucho más
durante sus dos primeros siglos, criollos e indígenas en
máxima parte lo guarnecían y defendían por mar y tierra,
así como cooperaban a administrarlo en no pequeña escala,
desde las audiencias y los corregimientos hasta las alcaldías
y los curacazgos.
Este régimen, no obstante las vicisitudes de la minería
serrana, y los contrastes y general decadencia del Imperio
Español, aseguró largo tiempo la riqueza y prosperidad
de Lima. Pero en el siglo XVIII principió a deshacerse.
La guerra de Sucesión quebrantó el proteccionismo mercantil.
Los navíos franceses vinieron a traficar en el Pacífico;
fondeaban, a la vista de todos, en la Chira, detrás
del Morro Solar de Chorrillos; e inundaron la plaza de sus
paños y artículos, que desalojaron a los productos nacionales.
El contrabando adquirió proporciones increíbles. Los
contrabandistas o metedores, como en Cádiz y Lima los
llamaban, desmoralizaron la administración e hirieron de
muerte la industria, escudándose con las estipulaciones del
tratado de Utrecht, los navíos de permiso, y la desorganización
de las flotas de galeones y de las ferias de Portobelo.
El comercio tomó otras vías, y Lima se vio postergada.