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282 JosÉ DE LA RIVA-AGÜERO
la rebelión de Juan Santos. Sobre esta base, el Padre SobrevieIa
y su colaborador, el Padre Narciso Girbal y Barceló
(catalán, de Palafrugell en Gerona), realizaron las grandes
exploraciones y colonizaciones que refirieron en las páginas
del Mercurio Peruano. Extraordinario fue el impulso
en los años de gobierno del P. Sobreviela. Crecieron por
todos lados las reducciones, de Huanta al Huallaga. Dominóse
el Bajo Ucayali con la fundación de Sarayacu. Quedaba
expedita la comunicación directa entre el Huallaga y
el Ucayali, explorada la margen izquierda de este último río,
reconocida toda la Mesopotamia peruana, afianzado lo mejor
de nuestro patrimonio. Triunfante en sus empeños, lleno
de merecimientos, el P. Manuel Sobreviela, rodeado de la
veneración general, murió en Lima el 7 de Mayo de 1808.
El animoso geronés Girbal recorrió el Urubamba, y rehusó
ser Obispo de Maynas, cuando se erigió esta diócesis. Le
bastaba ser brazo derecho y consultor predilecto del benemérito
Gobernador D. Francisco de Requena, Mariscal de
Campo y Consejero de Indias, el gran administrador colonial,
el hombre que tuvo más clara y cabal idea de la unidad
indivisible de Maynas y su natural vinculación con
el Perú, a quien debemos nuestros más evidentes títulos
sobre los territorios amazónicos, tío del Presidente y Mariscal
peruano La Mar. De la ilustre figura de Requena es
inseparable la fisonomía del P. Girbal.
Cuando el P. Girbal regresó a la metrópoli en 1815,
tuvo condigno sucesor en el P. Manuel Plaza, que en ese
año, y en compañía del Padre Ruiz, recorrió el Tambo
y abrió de allí un nuevo camino a Ocopa.
En el momento en que más prosperaban las misiones
y con más fundadas esperanzas se internaban los Franciscanos
en las montañas, vino a arrasar y a aniquilar aquéllas,
la guerra de la Independencia. Los misioneros del Ucayali
tuvieron que huir a España. Otros se refugiaron en
el Cuzco. El convento de Ocopa fue suprimido el 1 Q de