TOMO-6

LA CONQUISTA Y EL VIRREINATO 393
un reino amenguado y antañón, de carácter benigno y fisonomía
poética, con viejas ciudades llenas de recuerdos
prestigiosos, poblado por hidalgos empobrecidos y provincianos
y rústicas muchedumbres menesterosas y bárbaras.
Lima, con todo su ingenio y viveza, padeció el consiguiente
deslustre. Creció en ámbito y población, a pesar del tremendo
terremoto de 1746: se extendió su caserío por las
huertas de Pití y San Lorenzo en Acho, Abajo del Puente,
por la pampa de Lara y los Naranjos en Cocharcas, y por
la Venturosa en la Recoleta; pero bajó muchísimo en tono,
lujo y esplendor. A fines del XVIII no contaban sus moradores
sino con dos mil coches y calesas, la mitad precisamente
de los que existían en el siglo anterior. Había
mayor número de comerciantes, pero casi todos de mediocre
caudal. Tras el terremoto de 1687, el abandono del
cultivo de cereales y la importación de trigos de Chile significaban
una inferioridad en la agricultura y un desnivel
en el comercio. Sobraron tierras, que permanecieron años
incultas. La nobleza terrateniente, privada de las encomiendas,
suprimidas por completo en 1720, y de la provisión de
corregimiento, que se llevó del Virrey al Consejo de Indias,
no cumpliéndose la ley de 1680, quedó muy empeñada,
tanto en sus fundos rústicos como en sus fincas urbanas,
gravadísimas de censos y maltrechas por los dos últimos
grandes terremotos. Ya no pudo sufragar ingentes donativos
en las urgencias públicas.
Pasada la angustiosa éra de los tanteos, y adaptándose
por fuerza todos, bien o mal, dentro del nuevo orden
económico y la ejecución del Reglamento de Comercio Libre,
sobrevino sin duda una mejoría a fines del XVIII,
coincidente con el auge del mineral de Cerro de Paseo, y
quizá simple consecuencia de él. Fue como una pálida convalescencia.
Los Virreyes Croix y Taboada procuraron reanudar
la actividad fabril, abriendo en Lima talleres de hilados,
medias y mantelerías. Se habían reconstruído, aunque