TOMO-6

LA CONQUISTA Y EL VIRREINATO 245
nuestro capítulo XI), y la de las Siete Ciudades, fantasías
galaico-portuguesas; y la tremebunda de la Mansatanaxio o
Mano de Satanás, que se diría reflejo nórdico de una leyenda
árabe.
En su prodigiosa odisea misionera, los monjes de
Irlanda visitaron y colonizaron las Orcades, las Shetland, las
Feroe,y hasta la remota Islandia, antes de los escandinavos,
cuyas sagas así lo reconocen. ¿Pasaron de veras más allá,
como después lo hicieron sus enemigos y sucesores los
noruegos; y sería en realidad alguna tierra americana la misteriosa
Irlanda la Grande (lrland it Mikla), el Huitramannaland
de que hablan las mismas sagas? ¿Quién alcanzará
a fijar, en aquella poética raza, los neblinosos confines entre
el mito y el recuerdo leyendario? Cantares del país de
Gales, recopilados tardía e inseguramente, hablan del establecimiento
del príncipe Madoc, hijo del rey gaélico Owen
Gwynedd, en una maravillosa comarca muy al occidente 29.
Lo positivo es que San Virgilio, monje irlandés y Obispo
de Salzburgo, el acusado por San Bonifacio y condenado
por el Papa Zacarías a causa de su creencia en las Antípodas,
afirmaba en pleno siglo octavo que sus compatriotas
de Erín conocían "tierras allende el Océano". Dicuil en
su De Mensura Orbis Terrae, trata largamente de estas remotas
emigraciones irlandesas, predominantemente monásticas.
Si acaso los Celtas no llegaron a entrever la América
Septentrional, es sabidísimo que sus germánicos rivales,
los Noruegos, se establecieron duraderamente en Groenlandia,
desde fines del siglo X (985) hasta mediados del XV,
para regresar, tras un intervalo de doscientos años, en el
XVII. A más de las sagas, de tomo y pormenores tan verí-
29 Consúltese su análisis por Alejandro de Humboldt: Examen
critique, de l'histoire de la Geographie du nouveau Continent et des
progrés de I'Astronomie Nautique, tomo IlI, pág. 149.