TOMO-6

230 .TOSÉ DE LA RIVA-AGÜERO
das de los genios, sobrenaturales guardianes del dios Saturno.
Se trata, pues, de una Odisea diminuta y en prosa, de
un relato geográfico fabuloso, semejante al de la Atlántida
de Platón, a los de San Brandán y los monjes irlandeses, o
a las leyendas marítimas árabes e indostanas, con las que
Humboldt merecidamente lo compara. Puede sin duda haber
en él, como en toda fábula, un fondo real, derivado de
antiguas exploraciones fenicias; y así parece demostrarlo la
atribución a Hércules, que suele ser la traducción griega del
Melcarte púnico, de las primitivas empresas emigratorias.
En todo caso, el rumbo, por las circunstancias de la duración
de las noches y auroras boreales en que insiste, hubo
de ser el de las regiones escandinavas y bálticas, que a causa
del ámbar atrajeron a los comerciantes púnicos, o el de
los archipiélagos del Norte de Escocia, todo alterado y magnificado
por la fantasía popular y literaria. Nada hay que
pueda ni remotamente aplicarse a América. Y si en la Cartago
romana perduraban algunas memorias de los viajes
oceánicos, no se orientarían hacia el Oeste, pues San Agustín
sin ambajes declara: "Nimis absurdum est ut dicatur aliquos
homines ex hac in illam partem, Oceani inmensitaíe
trajecta, navigare ac pervenire potuisse". (Ciudad de Dios,
lib. XVI, cap. 9).
Todavía más imaginaria y quimérica es la Gran Tierra
Meropea descrita por Teopompo de QUÍos, en el fragmento
que nos ha conservado Claudia Eliano, y en que son
interlocutores el Rey de Frigia y Sileno. Hay en ella dos
enormes ciudades, la del Combate y la Eusebia o de la Piedad.
Sus habitantes se cuentan por millares de millones, son
de estatura gigantesca y viven diuturnÍsimas edades. Los
de la metrópoli del Combate nacen armados; los de la Eusebia
no cultivan, no conocen enfermedades, y mueren sonriendo.
Desprecian a los hiperbóreos, aunque tan renombrados
éstos de justos y felices; y naturalmente, mucho más a
los europeos, y sólo por desdén no lo conquistan ni quieren