TOMO-6

LA CONQUISTA Y EL VIRREINATO 233
Ya lo advirtió Leopardi en su Ensayo sobre los errores
de los antiguos.
Si los filósofos y geógrafos clásicos admitían, como corolario
de la esfericidad de la Tierra, y por razones de equilibrio
y simetría cósmica, varios continentes, ninguno afirma
grave y asertóricamente que se conocieran y visitaran. Antes
bien, salvo Séneca (Quaestiones Naturales) y quizá Eratóstenes
y Luciano de Samosata, todos los restantes, desde Estrabón
y Tolomeo hasta Plinio y el historiador gótico Jornandes,
tenían por imposible la empresa del descubrimiento
17. Y cuando, arrastrados por tempestades y corrientes,
arribaron, por caso fortuito y rarísimo, unos enigmáticos y
broncíneos navegantes, el año 62 antes de J. c., al mar del
Norte, y los régulos germanos los entregaron a Quinto Metelo
Céler, procónsul de las Galias 18, los Griegos y Romanos
los reputaron indostanos y venidos del Este, atravesando
el Océano Artico, por imaginar siempre menor la distancia
que separa la India de Europa. Colocaban de preferencia
los continentes desconocidos, paralelos a la línea ecuatorial,
unos en la zona boreal ártica y otros en la antártica
templada, y a estos últimos en particular los denominaban
17 Estrabón, 1, 1 Y 2; Tolomeo, Geografía, VI, 16. - Plinio
el Viejo, Hist. Nat. VI, 36. - Jornandes repite textualmente:
"Oceani vero intransmeabiles ultiores fines, nec cuiquam licuit transfretare,
quia resistente ulva et ventorum spiramine quiescente ...".
Es la conocida explicación de ser inaccesible el gran Océano, conforme
con los demás autores que en páginas anteriores llevamos cit