TOMO-6

LA CONQUISTA Y EL VIRREINATO 415
así en el Derecho como en todas las demás ramas de la
Ciencia Social, inculca, a la par que circunspección y prudencia,
libertad de ánimo y pujanza inventiva, muy al revés
de lo que los profanos suponen; porque demuestra la relatividad
y la vasta indeterminación de las formas. Enseña
a menudo a respetar y salvar lo esencial; pero cura de
pueriles escrúpulos, de melindres y de escandalosos aspavientos.
La ignorancia de la Historia, o la Historia sabida
muy a medias y malamente interpretada, es la que suscita
fantasmas supersticiosos e inmovilizadores. A juzgar por los
Derechos pretéritos, los Derechos futuros serán lo que las
sociedades quieran. El hombre es árbitro de su destino; y
según las direcciones . que tome un grupo social, su legislación
decidirá a la larga su prosperidad o su ruina, porque
si las costumbres producen las leyes, las leyes a su vez
modifican o alteran las costumbres. Los caminos de la Humanidad
están sembrados de Derechos nocivos, de regresiones
nefastas y de reformas suicidas. Todo esto se deduce de
la Historia del Derecho, que advierte conjuntamente las posibilidades
y los riesgos casi infinitos; y por ello importa
mucho, para la suerte política y la privada de una nación,
la educación filosófica e histórica de sus legisladores, jueces
y abogados.
Como nadie habla con provecho más que de las experiencias
en que ha participado, permitidme que modestamente
evoque las de los estudios de Filosofía e Historia Jurídicas
de mi generación, que no difieren en substancia de
las vuestras, porque es inmediata la continuidad, si bien a
ratos parezca discrepante, de los tres o cuatro sucesivos grupos
que en esta asamblea nos reunimos. Los que iniciábamos
nuestra instrucción universitaria en el primer decenio
del 1900, hallábamos en posesión del campo de todas las
Ciencias Sociales al engreído y dogmático mecanismo evolucionista.
El incoloro y endeble eclecticismo francés de los
discípulos de Cousin, que tanto influyó en los jurisconsultos